Ferrari ging in Bologna zur Schule. Er studierte an der Universität Bologna bei Giosuè Carducci, dann an der Universität Florenz (Abschluss 1878). Er unterrichtete an Gymnasien in Bologna, Macerata und Florenz. 1882 habilitierte er sich und lehrte an Gymnasien in La Spezia, Faenza (1886), Palermo (1888), Modena (bis 1893) und Florenz, dort ab 1897 an der Pädagogischen Hochschule für Frauen. 1901 wurde er an die Universität Bologna berufen, musste aber seine Dozentur im Oktober 1904 wegen Erkrankung aufgeben. Nachfolger von Carducci wurde an seiner Stelle sein Freund Giovanni Pascoli.
Werke (Auswahl)
(Hrsg.) Biblioteca della letteratura italiana popolare, Florenz 1882, Bologna 1967
(Hrsg.) Antologia della lirica moderna italiana, Bologna 1892, 1901