François d’Escoubleau de Sourdis wurde in Châtillon-sur-Sèvre in der französischen Provinz Poitou als ältester Sohn von François d’Escoubleau und Isabeau Babou de la Bourdasière geboren. Sein Vater war ein adliger Grundherr, er trug unter anderem die Titel marquis d’Alluye sowie comte de La Chapelle, den François von ihm erbte, und war zudem Gouverneur von Chartres. Außerdem war François senior ein Cousin von Gabrielle d’Estrées, der Mätresse des französischen Königs Heinrich IV.
Eine kirchliche Laufbahn war für ihn als ältesten Sohn zunächst nicht vorgesehen. Er absolvierte seine studia humanitatis am Collège de Navarre in Paris und nahm an der Belagerung von Chartres 1591 teil. Als Ehefrau war ihm die Tochter des königlichen Kanzlers, Catherine Hurault de Cheverny, zugesprochen. Während eines Besuchs in Rom traf er Kardinal Federico Borromeo und den heiligen Philipp Neri und entschied sich für das Priestertum. Er wurde zum Kommendatarabt von Preuilly, Montréal sowie Aubrac (1597–1600) ernannt und am 3. März 1599 von Papst Clemens VIII. zum Kardinal erhoben.
Obwohl er noch nicht das erforderlichen Alter besaß, wurde er wenige Monate darauf am 5. Juli 1599 durch eine Ausnahmeregelung zum Erzbischof von Bordeaux und Primas von Aquitanien ernannt. Am 21. Dezember 1599 empfing er in Saint-Germain-des-Prés die Bischofsweihe durch François de Joyeuse und konnte erst ein Jahr später am 20. Dezember 1600 den Kardinalshut empfangen, zugleich wurde er als Kardinalpriester der TitelkircheSanti XII Apostoli installiert. Im selben Jahr erhielt de Sourdis auch die Ernennung zum Kommendatarabt der Abtei La Roë, die er umfassend reformierte.
In Bordeaux setzte sich Kardinal Sourdis für einige Verbesserungen des Stadtbildes ein, indem er Sümpfe in den Vororten trockenlegen, den mittelalterlichen Erzbischöflichen Palais renovieren und die Basilika Saint-Michel restaurieren ließ. Er ließ außerdem die Kirche St-Bruno de Bordeaux und das Cordeliers-Kloster in Saint-André-de-Cubzac errichten, in dem sich heute die Stadtbibliothek befindet.
Sein Begräbnis fand im ehemaligen Kartäuserkloster von Bordeaux statt, von dem nur noch der Friedhof erhalten ist. Nach seinem Tod setzte sein jüngerer Bruder und Nachfolger Henri d’Escoubleau de Sourdis seine Reformvorhaben fort.
Literatur
Louis-Waldemar Ravenéz: Histoire du Cardinal François de Sourdis : Du titre de Sainte-Praxède, archevêque de Bordeaux, primat d’Aquitaine, abbé de Mauléon et d’Oyrvaux. G. Gounouilhou, Bordeaux 1867.