Als jüngster Sohn einer kinderreichen Familie wuchs Ernest im ländlichen Texas auf. Beeinflusst von der Musik Jimmie Rodgers begann er bereits in jungen Jahren Gitarre zu spielen. Bei dem in San Antonio beheimateten Sender KONO gelang ihm 1934 der Einstieg in eine nahezu täglich ausgestrahlte Radioshow. Er heiratete, und ein Jahr später wurde sein Sohn Justin geboren.
Erste Schritte
Ernest Tubb war weiterhin vom 1933 an Tuberkulose gestorbenen Jimmie Rodgers fasziniert. Eines Tages fand er der Legende nach im Telefonbuch die Nummer der Witwe seines Idols. Kurz entschlossen rief er sie an. Es entwickelte sich eine Freundschaft, die jahrzehntelang anhalten sollte. Carrie Rodgers förderte den jungen Musiker nach Kräften. Für eine Fotosession stellte sie ihm die Gitarre ihres Mannes zur Verfügung. Außerdem verschaffte sie ihm einen Schallplattenvertrag bei RCA. Die ersten beiden Singles, bei denen Tubb Jimmie Rodgers zu imitieren versuchte, waren ein Misserfolg, und Tubb verlor seinen Vertrag. Mit kleineren Auftritten und Radio-Sessions hielt er sich über Wasser. Als „Gold Chain Troubadour“ absolvierte Tubb Werbeauftritte für ein Handelsunternehmen.
Karriere
Ernest Tubb Record Shop
1940 wurde er von Decca Records unter Vertrag genommen. Im selben Jahr schaffte er mit Blue Eyed Elaine einen ersten kleineren Hit. Der Durchbruch gelang ihm 1941 mit der Eigenkomposition Walking The Floor Over You. Von dieser Single wurden mehr als eine Million Exemplare verkauft – ein beachtlicher Erfolg in wirtschaftlich schwierigen Zeiten. Walking The Floor Over You gilt gleichzeitig als erster bedeutender Honky Tonk Song. Eine neue Stilrichtung der Country-Musik nahm damit ihren Anfang.
1943 zog Tubb nach Nashville. Er wurde Mitglied der Grand Ole Opry und machte auch hier Geschichte: Er setzte als erster Country-Musiker eine elektrische Gitarre ein. 1944 gelang Ernest Tubb sein erster Nummer-1-Hit in den Folk (C&W) Charts mit Soldier's Last Letter. Es folgte eine nahezu ununterbrochene Serie von Hitparadenerfolgen, die bis in die 1960er Jahre andauerte. Als einer der wenigen Altstars überlebte er Rockabilly, Rock ’n’ Roll und den Nashville Sound. Mit seiner warmen, tiefen und gleichzeitig lässigen Stimme blieb er dabei dem Honky Tonk treu.
1947 eröffnete Tubb in Nashville auf dem Broadway den ersten und heute noch bestehenden Ernest Tubb Record Shop, der bald berühmt wurde; daraus entstand eine erfolgreiche Kette. Wenig später initiierte er das Midnight Jamboree, eine wöchentlich im Anschluss an die Grand Ole Opry ausgestrahlte Radiosendung. Sein Sohn Justin Tubb begann 1953 ebenfalls bei Decca als Musiker und konnte sich ebenfalls als erfolgreicher Country-Musiker behaupten. Ein weiterer Höhepunkt Tubbs Karriere war ein Konzert in der New Yorker Carnegie Hall, der erste Auftritt eines bedeutenden Country-Musikers im „Big Apple“. Hinzu kamen zahlreiche Fernsehauftritte und kleinere Rollen in Spielfilmen. Musikalisch arbeitete Ernest Tubb auch mit den Andrews Sisters und Loretta Lynn zusammen. Anfang der sechziger Jahre gelang ihm mit Thanks A Lot erneut ein Top-3-Hit. 1965 wurde er als sechste Person in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Krankheit und Tod
1966 wurde bei Tubb eine schwere Lungenkrankheit diagnostiziert, trotzdem unternahm er weiterhin strapaziöse Tourneen. In den siebziger Jahren ließen die Verkaufszahlen nach. 1975 beendete Decca nach 35 Jahren den Vertrag. Tubb unterschrieb daraufhin bei einem kleineren Label. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends; 1982 musste er seine musikalische Laufbahn beenden. Zwei Jahre später, am 6. September 1984, starb er in Nashville an einem Lungenemphysem. Er wurde auf dem Nashville Hermitage Memorial Gardens beigesetzt.
Trivia
Die deutsche Band Western Union erwähnt Ernest Tubb in ihrem Song Ich möcht so gerne mal nach Nashville von 1982. Darin geht es um einen Fabrikarbeiter, der von einer Reise in die Country-Metropole träumt, sich diese finanziell aber nicht leisten kann.
Singles
Ernest Tubb und Band bei einem Auftritt in der New Yorker Carnegie Hall, September 1947. Fotografie von William P. GottliebErnest Tubb und seine Band bei einem Auftritt in der New Yorker Carnegie Hall, September 1947. Foto von William P. Gottlieb
1936 – The Passing Of Jimmie Rodgers / Jimmie Rodgers' Last Thoughts
1936 – The T.B. Is Whipping Me / Since That Black Cat Crossed My Path
1940 – Blue Eyed Elaine / I'll Get Along Somehow
1940 – I'll Never Cry Over You / You Broke My Heart
1942 – E.T. Blues / Walking The Floor Over You
1943 – Try Me One More Time
1944 – Soldier's Last Letter / Yesterday's Tears
1945 – Keep My Mem'ry In Your Heart / Tomorrow Never Comes
1945 – Careless Darlin'
1945 – It's Been So Long Darling
1946 – Rainbow At Midnight
1946 – Filipino Baby / Drivin' Nails In My Coffin
1947 – Don't Look Now (But Your Broken Heart Is Showing) / So Round, So Firm, So Fully Packed
1947 – I'll Step Aside
1948 – Seaman's Blues
1948 – You Nearly Lose Your Mind
1948 – Forever Is Ending Today / That Wild And Wicked Look In Your Eye
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