Bartletts Vater war ein erfolgloser Schauspieler, der als Versicherungsvertreter arbeitete. Barlett wuchs in Moline in Illinois auf und studierte zunächst an der Northwestern University Schauspiel und später bei Lee Strasberg. Von 1955 bis 1959 wirkte die junge Schauspielerin in der FernsehserieLove of Life mit, einer in Amerika sehr beliebten Seifenoper, in der sie deren Heldin Vanessa Dale spielte.[1]
Bartlett mit dem Emmy und ihrem Ehemann William Daniels, 1987
In den 1960er und 1970er Jahren konzentrierte sie sich auf ihre Mutterrolle und trat weniger auf. 1974 kehrte sie auf den Bildschirm zurück und spielte in der Familienserie Unsere kleine Farm bis 1977 die Rolle der Grace Snider-Edwards. Daran schloss sich ihre Rolle als Ellen Craig in der Krankenhausserie Chefarzt Dr. Westphall (St. Elsewhere) an, wofür Bartlett 1986 und 1987 jeweils mit einem Emmy ausgezeichnet wurde.[1] Ellen war die Frau des Chirurgen Dr. Mark Craig, der von Bartletts Ehemann William Daniels gespielt wurde.[1]
Bonnie Bartlett ist seit 1951 mit William Daniels verheiratet, den sie bereits auf der Northwestern University in Chicago kennengelernt hatte. Ein 1961 geborenes Kind des Ehepaars starb bereits wenige Stunden nach der Geburt. Das Schauspielerehepaar adoptierte zwei Jungen, Michael und Robert; Bartlett stellte ihre Karriere danach für über zehn Jahre zurück, um sich um die Söhne zu kümmern.[1] Beide Söhne sind heute künstlerisch tätig.
Filmografie (Auswahl)
1951: Love of Life (Fernsehserie)
1974–1979: Unsere kleine Farm (Little House of the Prairie; Fernsehserie, 23 Folgen)
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