Der Grund für die Bildung des neuen Bistums lag vor allem im Bevölkerungswachstum des Riverside Countys und San Bernardino Countys. Phillip Francis Straling wurde am 6. November 1978 in Riverside zum ersten Bischof der neuen Diözese geweiht. Zur Kathedrale wurde die Kirche Holy Rosary in San Bernardino bestimmt. Laut der Juliausgabe 1978 der Bistumszeitung von San Diego, The Southern Cross, wurden 85 Gemeinden, 235.665 Gemeindemitglieder, 171 Priester und 31 katholische Schulen an das Bistum San Bernardino übertragen.[4]
Die Geschichte der katholischen Kirche im Gebiet des späteren Bistums San Bernardino lässt sich bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen. Im Jahr 1842 gründeten Siedler den ersten Ort im San Bernardino Valley, Agua Mansa, sowie die Pfarrei San Salvador. Nach einem schweren Hochwasser im Jahr 1862 wanderten viele der Pioniere nach Colton ab, wo sie 1893 eine Kirche mit selbem Namen errichteten.[4]