وللقاهرة الكبرى مفهومين: الأول المفهوم الضيق النطاق ويشمل محافظة القاهرة ومدن بنها وشبرا الخيمة والخصوص والعبور والخانكة وقليوب والقناطر الخيرية من محافظة القليوبية بالإضافة لمدينة الجيزة فقط من محافظة الجيزة، وقد تلاشى هذا المفهوم حاليا ولم يعد يستخدم.
أما المفهوم الأوسع نطاقا وهو المفهوم الرسمي والمعترف به من الحكومة المصرية في الوقت الحالي وهو أن القاهرة الكبرى تمثل كافة أراضي المحافظات الثلاث (القاهرة والجيزة والقليوبية).