تحصل المنصف بن سالم في 1970 على الباكالوريا في اختصاص رياضيات، وشهادة جامعية في الدراسات العلمية في 1972، ثم شهادة في الرياضيات في 1974، وفي فرنسا في عام 1975 تحصل على شهادة مهندس رئيسي في الآلية، ثم دكتوراه في الفيزياء في عام 1976 وذلك في عمر 23 سنة [2]
ثم أخيرا على الدكتوراه في الرياضيات في 1980.
تم اعتقال المنصف بن سالم في 26 نوفمبر1987 بتهمة انتمائه لحركة النهضة، وحكم عليه ب20 سنة، منهم 10 سنوات أشغال شاقة و 10 سنوات مراقبة إدارية. ظل بحالة إيقاف حتى 1989. في 1990 وبأمر رئاسي تم شطب اسمه من الجامعات التونسية ومنعه من التدريس والمحاضرة فيها. تم إيقافه في نفس السنة بسبب تصريح لصحفي جزائري وأفرج عنه في 1993، ووضع تحت الإقامة الجبرية بدون حكم قضائي حتى 2001، تم قطع هاتفه القار لأربع سنوات، ومنع من التقاط صحون هوائية للتلفاز، وخدمات التأمين الصحي، وكذلك منعه وأبنائه من اقتناء جوازات سفر. في 1994، لم يسمح له بزيارة والدته والحضور في جنازتها لكونه تحت الإقامة الجبرية. دخل في 30 مارس2006 هو وعائلته في إضراب جوع بعد أن تقرر طرد أبنائه من الجامعة التونسية بسبب مظاهرة طلابية.[2]
توفي المنصف بن سالم في 24 مارس2015 بعد صراع طويل مع المرض جراء التعذيب قبل الثورة وبعد أكثر من سنة بقليل من انتهاء مهامه في الوزارة.[3]
تم تأبينه يوم 25 مارس2015 في مقر حركة النهضة بحي مونبليزير في تونس العاصمة بحضور قيادات الحزب وأنصاره ومختلف الشعب وبعد ذلك مباشرة تم صلاة الجنازة عليه في جامع مونبليزير في نفس المنطقة. بعد ذلك توجه به لمسقط رأسه في صفاقس لدفنه. شارك في العزاء قيادات من حركة النهضة وعائلته والعديد من الشخصيات التونسية وممثلي الدول في تونس.[4][5]
عزت حركة رشاد الجزائرية عائلة بن سالم والشعب التونسي عموما، وقالت أن «هذا الرجل جمع بين العلم والأخلاق والنضال» وكذلك هو «رمز من رموز الثبات والنضال» وذلك في بيان على صفحتها الرسمية على الفيسبوك.[6]
نعى المجلس الإسلامي الدانمركي المنصف بن سالم للمسلمين عامة وللشعب التونسي خاصة ووصفه بالراحل الكبير...وصاحب القامة العلمية الكبيرة وذلك في بيان له على صفحته الرسمية على الفيسبوك.[7]
عزى التجمع الوطني للإصلاح والتنمية - تواصل الموريتاني حركة النهضة والأمة الإسلامية في وفاة المنصف بن سالم ووصفته «بالنموذج لفارس العلم والنضال وقدوة في الإخلاص للعمل الإسلامي والثبات على المبادئ» وذلك في بيان على صفحته الرسمية على الفيسبوك.[8]
حياته الخاصة
بن سالم متزوج وأب لأربعة أبناء.
المناصب والألقاب
تقلد المنصف بن سالم عدة مناصب ويملك عدة شهادات وهي:[2]