Pulau utama di Kattegat adalah Samsø, Læsø dan Anholt, di mana dua terakhir, dikarenakan iklim musim panas yang kering, sering disebut sebagai sabuk gurun Danish.
Nama Kattegat berasal dari bahasa Belanda dan bahasa Saxon Rendah kata Kat (kucing) dan Gat (lubang). Dia menunjuk ke navigasi Pertengahan, di mana kapten membicarakan tempat ini yang sempit seperti lubang kucing, karena ada beberapa "flat" di laut, yang mempersulit navigasi.