dimana adalah penampang diferensial, adalah elemen sudut padat yang sangat kecil, adalah konstanta struktur halus (~ 1/137,04), adalah sudut hamburan; adalah panjang gelombang Compton yang "tereduksi" dari elektron (~ 0,38616 pm); adalah massa elektron (~511 ke V); dan adalah rasio energi foton setelah dan sebelum tumbukan:
Meskipun kuantitas klasik ini tidak terlalu relevan dalam elektrodinamika kuantum, mudah untuk dipahami: ke arah depan (untuk ~ 0), foton menghamburkan elektron seolah-olah elektron itu ada (~2.8179 fm) dalam dimensi linier, dan (~ 7.9406x10−30 m2 atau 79.406 mb) dalam ukuran.
Jika foton yang masuk terpolarisasi, foton yang tersebar tidak lagi isotropik sehubungan dengan sudut azimut. Untuk foton terpolarisasi linier yang tersebar dengan elektron bebas diam, penampang diferensial diberikan oleh:
dimana adalah sudut hamburan azimut. Perhatikan bahwa penampang diferensial yang tidak terpolarisasi dapat diperoleh dengan melakukan rata-rata .
Rumus Klein–Nishina diturunkan pada tahun 1928 oleh Oskar Klein dan Yoshio Nishina, dan merupakan salah satu hasil pertama yang diperoleh dari studi elektrodinamika kuantum. Pertimbangan efek mekanis relativistik dan kuantum memungkinkan pengembangan persamaan yang akurat untuk hamburan radiasi dari elektron target. Sebelum penurunan ini, penampang elektron secara klasik diturunkan oleh fisikawanInggris dan penemu elektron, JJ Thomson. Namun, percobaan hamburan menunjukkan penyimpangan yang signifikan dari hasil yang diprediksi oleh penampang Thomson. Eksperimen hamburan lebih lanjut sesuai dengan prediksi rumus Klein-Nishina.
Perhatikan bahwa jika ,
dan rumus Klein–Nishina tereduksi menjadi ekspresi Thomson klasik.
Energi akhir dari foton yang tersebar, , hanya bergantung pada sudut hamburan dan energi foton asli, sehingga dapat dihitung tanpa menggunakan rumus Klein–Nishina:
^Klein, O; Nishina, Y (1929). "Über die Streuung von Strahlung durch freie Elektronen nach der neuen relativistischen Quantendynamik von Dirac". Z. Phys. 52 (11–12): 853 and 869. Bibcode:1929ZPhy...52..853K. doi:10.1007/BF01366453.
^Weinberg, Steven (1995). The Quantum Theory of Fields. I. hlm. 362–9.
Klein, O.; Nishina, Y. (1994). "On the Scattering of Radiation by Free Electrons According to Dirac's New Relativistic Quantum Dynamics". Dalam Ekspong, Gösta. The Oskar Klein Memorial Lectures, Vol. 2: Lectures by Hans A. Bethe and Alan H. Guth with Translated Reprints by Oskar Klein. Singapore: World Scientific. hlm. 113–139.