Vitus Bering, kapten kapal St. Peter, dan Alexei Chirikov, kapten kapal St. Paul, berlayar dari Kamchatka pada tahun 1741 dengan peta yang menyebut pulau itu Tummenoi, kata Rusia yang berarti berkabut. Log St. Peter mencatat penampakan pulau itu pada tanggal 2 Agustus 1741, yang merupakan hari St. Stephen. Karena alasan ini, Bering mengganti nama pulau itu menjadi Pulau St. Stephen. Kapal Bering dan kapal Chirikof telah terpisah di awal pelayaran dan Chirikof tidak pernah melihat pulau itu. Meskipun demikian, pada tahun 1794, penjelajah George Vancouver mengganti nama pulau itu Pulau Chirikof, mengamati bahwa "kerja keras Kapten Chirikof dalam tugas penemuan yang sulit tampaknya tidak dikenang".[1] Orang-orang Alutiiq di daerah itu masih menyebut pulau Ukamok (ooo-KA-mok) karena tupai tanah biasa ada di sana.
Geografi
Pulau Chirikof terdiri dari 33.000 acre (13.000 ha) rerumputan dan alang-alang. Tanpa pohon, terletak di sebelah barat garis pohon barat di Alaska. Pulau ini berbentuk seperti kaki bebek berselaput dengan tumit di utara dan selaput di selatan. Laut di sekitar Chirikof berbahaya dan pulau ini memiliki sejarah kapal karam. Pantai selatan memiliki pantai yang luas yang cocok untuk pendaratan pesawat dan pendaratan perahu yang hati-hati. Pulau ini terbuka untuk akses umum. Pengangkut komersial memerlukan izin untuk berkunjung; pesawat atau kapal pribadi tidak memerlukan izin.
Tempat tinggal
Penghuni manusia pertama di pulau itu adalah Penduduk Pulau Tua, 4000-2000 BP (sebelum sekarang, yaitu sebelum 1950).[2][3] Sebuah desa subsisten ada hingga akhir abad ke-19, ketika pertama kali digantikan oleh beternak bulu dan kemudian beternak sapi. Pada umumnya Chirikof didiami oleh manusia secara terus-menerus, kecuali pernah ditinggalkannya dalam waktu singkat. Pada tahun 1980, pulau itu menjadi bagian dari Suaka Margasatwa Maritim Alaska. Satu-satunya penghuni sekarang adalah kawanan sekitar 700-800 sapi liar. Ternak telah ada di pulau ini sejak akhir abad ke-19.[4] Pada abad ke-21, kawanan tersebut telah menjadi subyek kontroversi yang berkelanjutan antara sekelompok kecil peternak Kodiak dan US Fish and Wildlife Service, yang mengelola tempat perlindungan tersebut.
Perusahaan Rusia-Amerika Serikat
Pada 1799 Perusahaan Rusia-Amerika diberi piagam oleh TsarPaul I untuk memerintah wilayah Alaska dan mengelola eksploitasi sumber dayanya. Perusahaan telah mendirikan koloni permanen untuk pemukim Eropa di Pulau Kodiak. Didukung pada awalnya oleh perdagangan bulu, penjajah Kodiak kemudian membuat peternakan sapi dan peternakan rubah. Selama periode Rusia (yaitu, 1740-an hingga 1867) populasi 60-100 penduduk desa hidup subsisten di dekat Chirikof. Penduduk desa adalah keturunan Alutiiq, Tlingit, Rusia, dan Eropa Barat. Mereka beribadah di sebuah gereja ortodoks Rusia kecil. Desa itu ditinggalkan segera setelah gereja Rusia memanggil satu-satunya pendeta di pulau itu kembali ke Kodiak pada tahun 1870.[5]
Perusahaan Komersial Alaska
Perusahaan Komersial Alaska memperoleh aset Perusahaan Rusia-Amerika pada tahun 1867 ketika Rusia menjual wilayah tersebut ke Amerika. Pada tahun 1887, anak perusahaan ACC dibentuk untuk membiakkan rubah biru di Chirikof. Tikus diimpor untuk memberi makan rubah. Sekawanan kecil ternak dibawa untuk menyediakan daging bagi pengasuh Amerika, yang tidak menyukai daging anjing laut. Dari waktu ke waktu - 1892, 1912 - perusahaan mengirimkan ternak tambahan ke pulau itu. Ternak tidak didaratkan; kru hanya mendorong mereka ke laut dan mereka berenang ke pantai. Begitu sampai di darat, ternak berkembang biak tanpa pengawasan di rerumputan pulau yang bergizi. Mereka juga kehilangan banyak sifat ternaknya. Mereka tidak menggiring; mereka takut kuda dan manusia; saat mereka lari ke laut dan berenang berkeliling sampai aman untuk keluar.[6]
Koloni tahanan Rusia
Almarhum Dr. Lydia Black, seorang sarjana terkemuka periode Rusia-Amerika di Alaska, membantah legenda bahwa pernah ada koloni tahanan Rusia di Chirikof. Di antara orang-orang yang mengabadikan mitos tersebut adalah seniman, pengelana, dan penulis Henry Wood Elliott, yang menulis secara akurat tentang perdagangan bulu tetapi secara fiktif banyak hal lainnya.[7] Hanya sedikit orang pada saat itu yang cukup berpengetahuan untuk menyangkal fantasi Elliott. Salah satu yang bisa adalah Kapten Arthur Morris, administrator Alaska pada tahun 1877, yang pernah menyatakan, "Jangan percaya sepatah kata pun yang dikatakan Elliott kecuali tentang anjing laut berbulu".[8]
Industri daging
Industri daging sapi di Chirikof dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1925 dan berlanjut hingga akhir tahun 1983, ketika pinjaman $875.000 dari Dewan Pinjaman Pertanian Alaska mendatangkan 600 kepala baru ke pulau tersebut.[6] Usaha aslinya adalah gagasan dari seorang anak petani Iowa dengan gelar sarjana hukum bernama Jack McCord. McCord membentuk Chirikof Cattle Company dan bekerja dari tahun 1925 hingga 1950 untuk membangun industri daging sapi yang sukses di pulau tersebut. Cerita perjuangannya adalah saga panjang tentang kapal karam, kecelakaan pesawat, ternak liar yang sulit diatur, kontrak yang tidak terpenuhi, daging busuk, dan uang baik yang dilempar setelah yang buruk.[9] Suksesi dilakukan sejak McCord tidak mampu memasarkan daging sapi dari pulau terpencil ini secara menguntungkan. Pekerja peternakan melaporkan bahwa dagingnya hampir "tidak bisa dimakan", keras dan sulit dicerna.[10]
Tanah kepentingan nasional
Sebagai bagian dari Undang-Undang Penyelesaian Klaim Penduduk Asli Alaska (ANCSA) tahun 1971, beberapa tanah negara bagian dikembalikan ke kepemilikan federal. Pada tahun 1980, Pulau Chirikof ditambahkan ke Suaka Margasatwa Nasional Maritim Alaska. Rencana pengelolaan untuk perlindungan memerlukan pemulihan spesies asli pulau itu dan mengharuskan pemindahan ternak, yang memakan tanah secara berlebihan dan merusak habitat burung. Namun, upaya terbaru pada tahun 2003 untuk memindahkan sebagian kecil dari kawanan - 37 ekor, dengan tongkang - mengakibatkan cedera pada hewan yang menarik perhatian Humane Society of the United States.[11] Selain itu, masalah hukum telah menunda rencana untuk memindahkan kawanan dan mengembalikan pulau itu sebagai suaka burung.[12]
