Pilar-Pilar Asoka

Pilar-Pilar Asoka adalah serangkaian dari tiang-tiang yang tersebar di seluruh anak benua India, didirikan atau setidaknya bertuliskan dekret oleh raja Maurya, Asoka selama pemerintahannya pada abad ke-3 SM. Aslinya, pasti terdapat banyak pilar tetapi hanya sembilan belas yang bertahan dengan prasasti, dan hanya enam dengan kepala hewan, yang merupakan sasaran bagi ikonoklasme Muslim. Banyak yang dilindungi dalam keadaan terpisah-pisah.^[2] Rata-rata memiliki ketinggian antara 12 hingga 15 m (40 hingga 50 ft), dan beratnya masing-masing mencapai 50 ton, pilar-pilar ini diseret, kadang-kadang sampai ratusan mil, ke tempat mereka didirikan.^[3]

Semua pilar dibangun di biara-biara Buddhis, banyak situs penting dari kehidupan Buddha, dan tempat-tempat ziarah. Beberapa tiang memuat prasasti yang ditujukan kepada para biksu dan biksuni.^[4] Beberapa didirikan untuk memperingati kunjungan Asoka. Pendapat tradisional bahwa semua awalnya digali di Chunar, sebelah selatan dari Benares dan dibawa ke situs mereka, sebelum atau setelah pengukiran, "tidak dapat lagi ditegaskan secara yakin",^[5] dan sebaliknya kelihatan bahwa tiang diukir dalam dua jenis batu. Beberapa merupakan batupasir berbintik merah dan putih dari wilayah Mathura, lainnya dari jenis batupasir keras yang berbutir halus dan berwarna kekuningan, biasanya dengan bintik-bintik hitam kecil yang digali di Chunar dekat Benares. Keseragaman gaya di kepala pilar menunjukkan bahwa mereka semua diukir oleh pengrajin dari daerah yang sama. Oleh karena itu, akan terlihat bahwa batu diangkut dari Mathura dan Chunar ke berbagai situs di mana pilar telah ditemukan, dan di sana dipotong dan diukir oleh pengrajin.^[6]

Pilar-pilar memiliki empat bagian komponen dalam dua potongan: tiga bagian dari kepala dibuat dalam satu potongan, sering dari batu yang berbeda dengan yang ada pada tiang monolitis di mana mereka terikat oleh sebuah pasak logam besar. Tiang selalu polos dan halus, melingkar dalam penampang, sedikit meruncing ke atas dan selalu dipahat dari satu potongan batu. Bagian bawah kepala memiliki bentuk dan penampilan dari lonceng melengkung lembut membentuk kelopak bunga teratai. Lempengan datar di atas kepala terdiri dari dua jenis: persegi dan polos, dan melingkar dan dihiasi, dan hal ini dalam proporsi yang berbeda. Hewan-hewan bermahkota adalah karya dari seni Maurya, ditampilkan baik dalam posisi duduk atau berdiri, selalu dalam putaran dan dipahat sebagai sebuah kesatuan dengan lempengan datar di atas kepala^[7][8] Mungkin semua atau sebagian besar tiang lain yang sekarang tanpa mereka, pernah memiliki kepala dan hewan.

• Ashoka, Emperor, Edicts of Ashoka, eds. N. A. Nikam, Richard P. McKeon, 1978, University of Chicago Press, ISBN 0226586111, 9780226586113, google books
• "Companion": Brown, Rebecca M., Hutton, Deborah S., eds., A Companion to Asian Art and Architecture, Volume 3 of Blackwell companions to art history, 2011, John Wiley & Sons, 2011, ISBN 1444396323, 9781444396324, google books
• Harle, J.C., The Art and Architecture of the Indian Subcontinent, 2nd edn. 1994, Yale University Press Pelican History of Art, ISBN 0300062176
• Krishnaswamy, C.S., Sahib, Rao, and Ghosh, Amalananda, "A Note on the Allahabad Pillar of Aśoka", The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, No. 4 (Oct., 1935), pp. 697–706, Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, JSTOR
• Falk, H. Asokan Sites and Artefacts: a A Source-book with Bibliography, 2006, Volume 18 of Monographien zur indischen Archäologie, Kunst und Philologie, Von Zabern, ISSN 0170-8864

• Singh, Upinder (2008). "Chapter 7: Power and Piety: The Maurya Empire, c. 324-187 BCE". A History of Ancient and Early Medieval India: From the Stone Age to the 12th Century. New Delhi: Pearson Education. ISBN 978-81-317-1677-9. 

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Ashoka pillars.

• Archaeological Survey of India
• British Museum, collections online
• Columbia University, New York - See "lioncapital" for pictures of the original "Lion Capital of Ashoka" preserved at the Sarnath Museum which has been adopted as the "National Emblem of India" and the Ashoka Chakra (Wheel) from which has been placed in the center of the "National Flag of India".