Perkara Laura Spence

Perkara Laura Spence adalah kontroversi politik Inggris pada tahun 2000, yang dipicu setelah kegagalan murid sekolah negeri bernama Laura Spence untuk mendapatkan tempat di Universitas Oxford.

Laura Spence adalah murid di Sekolah Menengah Monkseaton, sebuah sekolah negeri di Whitley Bay, Tyneside Utara. Pada tahun 1999, ia mendaftarkan diri untuk mempelajari kedokteran di Magdalen College, Oxford, dimana ia merupakan satu-satunya murid dari 100 siswa di tahun ajarannya yang mendaftarkan diri ke Oxbridge. Spence sendiri telah mengambil sepuluh GCSE, memperoleh nilai A* teratas di setiap GCSE, dan telah diprediksi (dan kemudian mencapai) nilai teratas di A-Level dalam bidang kimia, biologi, bahasa Inggris, dan geografi.^[1][2] Spence kemudian diwawancarai oleh Magdalen College tetapi tidak diberikan penawaran karena – menurut kolese tersebut – kandidat lain, yang berjumlah dua puluh dua untuk lima posisi yang tersedia, memiliki kualifikasi yang sama baiknya dan berkinerja lebih baik saat wawancara. Alasan penolakan Spence adalah, seperti yang dikatakan oleh salah satu laporan BBC, bahwa dia "tidak menunjukkan potensi".^[3] Laporan yang sama mengatakan bahwa Spence adalah satu dari sepuluh mahasiswa Inggris yang dianugerahi beasiswa $65,000 oleh Universitas Harvard, tempat dia kemudian mempelajari biokimia.^[3]

Perselisihan politik terjadi setelah anggota parlemen dari Partai Buruh dan kemudian Menteri Keuangan Gordon Brown (yang kemudian menjadi Perdana Menteri) mengomentari keputusan tersebut pada resepsi Kongres Serikat Buruh. Brown menuduh Universitas Oxford bersifat elitis, dengan mengatakan bahwa penolakan Spence adalah "skandal mutlak" dan bahwa dia yakin Spence telah didiskriminasi oleh "sistem pendirian lama". Kepala sekolah Spence, Paul Kelley, juga mengatakan bahwa dia yakin Oxford sudah seharusnya merasa "ketinggalan" dan menurutnya, Spence telah ditolak karena dia berasal dari timur laut Inggris. Universitas Oxford membantah semua tuduhan diskriminasi. BBC melaporkan bahwa Magdalen College hanya menawarkan lima tempat dari dua puluh pelamar untuk mempelajari kedokteran, dan Oxford menerima jumlah lamaran yang sama dari sekolah negeri dan sekolah swasta, dan menerima proporsi yang sama dari sekolah negeri dan sekolah swasta di timur laut Inggris.^[3] Tutor admisi di Magdalen College, Andrew Hobson, juga membantah klaim tersebut, dengan menyatakan bahwa dia berasal dari Newcastle, sebuah kota yang juga berada di Timur Inggris.^[4] Colin Lucas, Wakil Kanselir Universitas Oxford, mengatakan bahwa pernyataan Brown "mengecewakan", dan seorang juru bicara Partai Konservatif yang tidak disebutkan namanya dilaporkan mengatakan kepada BBC:

"Ini adalah prasangka bodoh. Mengapa Gordon Brown tidak melanjutkan beberapa manifesto Partai Buruh, daripada memberi tahu universitas, kandidat mana yang harus mereka pilih dan untuk jurusan apa, padahal dia tidak mungkin mengetahui fakta lengkapnya?"^[5]

Dalam perdebatan berikutnya, mereka yang tidak setuju dengan Kanselir mengajukan berbagai argumen: beberapa percaya tidak ada diskriminasi; beberapa orang merasa Brown tidak menyampaikan fakta secara jujur dan oleh karena itu tidak seharusnya memberikan opini publik; dan beberapa orang percaya bahwa Oxford sudah benar untuk tidak menawarkan tempat kepada Laura Spence. Ketika masalah ini diangkat pada acara diskusi politik BBC Question Time edisi Oxford pada bulan Oktober 2000, Profesor Robert Winston secara kontroversial mengatakan bahwa Spence tidak pantas mendapatkan tempat, karena "Anda harus berkomitmen pada jurusan tersebut, dan Laura Spence jelas-jelas tidak tidak berkomitmen karena dia bahkan akhirnya tidak mempelajari kedokteran."^[6] (Harvard, bersama dengan sebagian besar universitas lain di AS, tidak menawarkan gelar sarjana kedokteran. Spence kemudian melanjutkan studi kedokterannya di Universitas Cambridge sebagai mahasiswa pascasarjana.)^[7]

Spence sendiri tidak terlibat dalam kontroversi politik tersebut, yang kemudian mengatakan bahwa dia mencoba mengabaikan perselisihan tersebut dengan memfokuskan diri pada revisi dan tidak menonton televisi selama seminggu.^[8] Dalam debat Dewan Bangsawan tentang pendidikan tinggi pada tanggal 15 Juni 2000, Lord Jenkins dari Hillhead, seorang rekan partai Demokrat Liberal yang dulunya merupakan Kanselir Universitas Oxford, mengkritik Brown atas komentarnya tentang penerimaan mahasiswa, dengan mengatakan bahwa "hampir semua fakta yang dia gunakan adalah salah" , dan bahwa pidato Brown tentang Spence merupakan "Blitzkrieg kecil yang merupakan tindakan agresi tiba-tiba yang tidak beralasan", tetapi "Targetnya sangat tidak dipilih." Rekan konservatif Baroness Young menyatakan bahwa "sangat memalukan menggunakan seorang gadis muda, seorang siswa SMA, dengan cara ini".^[9]

Pertikaian Laura Spence kembali menjadi berita utama di Inggris sepanjang musim panas tahun 2000 (sebelum^[10] dan sesudah pidato Brown) dan bisa dibilang menjadi salah satu peristiwa besar yang mendorong widening participation dalam pendidikan tinggi untuk dijadikan sorotan politik di Britania Raya. Hal ini juga menyebabkan perselisihan politik partai mengenai laporan komite terpilih mengenai pendidikan tinggi.^[11]

Spence menyelesaikan studinya di Harvard pada tahun 2004, dan berencana kembali ke Inggris untuk mengejar karir medis. Dia juga mendorong lebih banyak pelajar Inggris untuk belajar di AS, dengan alasan "kurikulum yang lebih luas dan seimbang" dari pendidikan seni liberal dan ketersediaan beasiswa serta bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan untuk membantu biaya yang mungkin tampak "sangat mahal secara astronomi".^[12] Spence dilaporkan melanjutkan pendidikan pascasarjananya di Universitas Cambridge (mengambil kedokteran).^[7]

Pada tahun 2007, The Sunday Times meninjau kembali kasus tersebut, secara komprehensif melihat balik pernyataan-pernyataan politik pada saat itu untuk dibandingkan dengan fakta-fakta yang ada, dan dampak politik dan pendidikan yang diakibatkannya. Laporan tersebut sangat mengkritik "gol bunuh diri spektakuler" Gordon Brown.^[13]

Pada 25 Oktober 2008, Spence lulus dari Wolfson College, Cambridge, dengan gelar kedokteran. Universitas Cambridge mengatakan dia lulus dari dengan predikat cum laude.^[14]