Pembantaian My Lai menimbulkan kemarahan dunia dan menjadi skandal internasional
Pembantaian memiliki beberapa pengertian, tetapi umumnya merujuk pada suatu peristiwa pembunuhan massal yang langsung dan disengaja, terutama terhadap penduduk sipil yang tidak terlibat dalam pertempuran atau tidak mampu melindungi diri, yang sering dapat dianggap sebagai suatu kejahatan perang. Pembantaian dalam pengertian ini umumnya tidak diterapkan terhadap pihak yang terlibat dalam pertempuran, misalnya pembunuhan massal tawanan perang, walaupun disengaja, sering kali tidak dianggap sebagai suatu pembantaian.
Istilah "pembantaian" juga kadang digunakan secara lebih luas untuk merujuk pada suatu pembunuhan massal, terhadap sipil atau militer, dengan skala lebih kecil, tetapi memiliki kepentingan politis yang dapat memengaruhi peristiwa selanjutnya. Pembunuhan yang dilakukan oleh perseorangan atau suatu kelompok dapat pula dianggap sebagai suatu pembantaian. Di Guatemala, tempat yang sering terjadi pembantaian suku IndianMaya, komisi hak azasi manusia menyetujui suatu definisi spesifik: "Suatu pembantaian adalah eksekusi terhadap lima orang atau lebih pada suatu tempat dan sebagai bagian dari suatu operasi dan korban-korban tersebut berada dalam kondisi tak mampu mempertahankan diri." [1] Di Kolombia, istilah ini diterapkan bagi pembunuhan setengah lusin orang atau lebih pada suatu waktu.
