M3 Lee, secara resmi bernama Medium Tank, M3, adalah tank medium Amerika yang digunakan selama Perang Dunia II.Di Inggris, tank ini disebut oleh nama berdasarkan konfigurasi kubah dan ukuran kru.Tank yang menggunakan kubah pola AS disebut "Lee", dinamai oleh nama dari Jenderal KonfederasiRobert E. Lee.Varian menggunakan kubah pola Inggris dikenal sebagai "Grant", dinamai oleh nama dari jenderal Union, Ulysses S. Grant.
Desain dimulai pada Juli 1940, dan M3 pertama beroperasi pada akhir 1941.[2]Angkatan Darat AS membutuhkan tank medium yang dipersenjatai dengan meriam 75 mm dan ditambah dengan permintaan mendesak Britania Raya untuk 3.650 tank medium,[3] Lee mulai berproduksi pada akhir 1940.Desainnya adalah kompromi yang dimaksudkan untuk menghasilkan tank sesegera mungkin.M3 memiliki daya tembak yang cukup besar dan perisai yang baik, tapi memiliki kelemahan serius dalam desain dan bentuk umum, termasuk siluet yang tinggi, sponson dudukan meriam utama yang kuno mencegah tank untuk mengambil posisi hull-down, konstruksi berpaku, dan performa lintas medan yang buruk.
Performanya secara keseluruhan tidak memuaskan dan tank ditarik dari pertempuran di sebagian besar teater segera setelah tank M4 Sherman tersedia dalam jumlah yang lebih besar.Meskipun demikian, Lee dianggap oleh Hans von Luck (seorang Oberst (Kolonel) di Wehrmacht Heer dan penulis Panzer Commander) lebih unggul daripada tank Jerman terbaik pada saat itu, Panzer IV (setidaknya hingga varian F1).[4]
Meskipun diganti di tempat lain, Inggris terus menggunakan M3 dalam pertempuran melawan Jepang di Asia Tenggara hingga 1945.[5]Hampir seribu M3 dipasok ke militer Soviet di bawah perjanjian Lend-Lease antara tahun 1941–1943.
M3 Lee juga merupakan tank medium imbangan dari tank ringan M3 Stuart.
Pengembangan
Pada tahun 1939, Angkatan Darat AS memiliki sekitar 400 tank, sebagian besar Tank Ringan M2, dengan 18 Tank Medium M2 yang produksinya akan dihentikan sebagai satu-satunya yang dianggap "modern".[6]AS mendanai pengembangan tank dengan buruk selama tahun-tahun antar perang, dan memiliki sedikit pengalaman dalam desain serta doktrin yang buruk untuk memandu upaya desain tank selanjutnya.
Tank Medium M2 adalah kendaraan tempur lapis baja tipikal (AFV) yang diproduksi banyak negara pada tahun 1939.Ketika AS memasuki perang, desain M2 sudah usang dengan meriam 37 mm, sejumlah senapan mesin sekunder yang tidak praktis, siluet yang sangat tinggi, dan perisai depan 32 mm.Keberhasilan Panzer III dan Panzer IV dalam kampanye Prancis membuat Angkatan Darat AS segera memesan tank medium baru yang dipersenjatai dengan meriam 75 mm berkubah sebagai respons.Ini akan menjadi M4 Sherman.Sampai Sherman mencapai tahap produksi, desain sementara dengan meriam 75 mm sangat dibutuhkan.
Dari 6.258 varian M3 yang diproduksi di Amerika Serikat, 2.855 (45%) secara resmi diserahkan kepada pemerintah Inggris.M3 Grant pertama kali terlihat beraksi dengan Korps Lapis Baja Britania Raya di Afrika Utara, selama Mei 1942.Namun, sebagian besar M3 yang dipesan oleh Inggris dengan cepat menjadi surplus bagi persyaratan Angkatan Darat Inggris.
1.700 dipindahkan ke Angkatan Darat Australia, untuk tugas pertahanan tanah air dan pelatihan di Australia.[7]
Selanjutnya 22% (1.386) diekspor langsung dari AS ke Uni Soviet,[8] meskipun hanya 969 di antaranya mencapai pelabuhan Rusia, karena serangan U-boat Jerman dan serangan udara terhadap konvoi Sekutu.[9]
Perang Pasifik
Dalam Perang Pasifik, perang lapis baja memainkan peran yang relatif kecil untuk Sekutu dan juga untuk Jepang, dibandingkan dengan angkatan laut,[10] udara,[11] dan unit infanteri.
Sejumlah kecil M3 Lee mengalami aksi di Palagan Samudera Pasifik Tengah pada tahun 1943.
Sementara Korps Marinir AS mengerahkan keenam batalion tanknya,[12] tidak ada yang dilengkapi dengan M3 Lee(Batalyon tank USMC awalnya dilengkapi dengan M3 Stuart, yang kemudian digantikan oleh M4 Sherman pada pertengahan 1944).[13]
