Organisasi gerakan perlawanan bawah tanah di kamp konsentrasi Auschwitz dimulai pada paruh kedua tahun 1940, tak lama setelah kamp tersebut mulai beroperasi pada bulan Mei tahun itu. Pada bulan September 1940, Witold Pilecki, seorang kapten tentara Polandia, tiba di kamp tersebut. Menggunakan nama Tomasz Serafiński (nomor tahanan 4859), Pilecki membiarkan dirinya ditangkap oleh Jerman dalam sebuah razia jalanan (łapanka) dengan tujuan agar dirinya dikirim ke Auschwitz untuk mengumpulkan informasi dan mengorganisasi perlawanan di dalamnya. Di bawah arahan Pilecki, Związek Organizacji Wojskowej (Persatuan Organisasi Militer), ZOW, dibentuk.
Reportase konspirasi tentang Kamp Kematian Auschwitz yang ditulis oleh Natalia Zarembina pada tahun 1942.
Reichsführer-SSHeinrich Himmler, kepala Schutzstaffel (SS), menyetujui lokasi tersebut pada bulan April 1940, dengan maksud untuk menggunakan fasilitas tersebut sebagai tempat penampungan tahanan politik. SS-Obersturmbannführer (letnan kolonel) Rudolf Höss mengawasi pembangunan kamp dan menjabat sebagai komandan pertama. SS-Obersturmführer (letnan senior) Josef Kramer diangkat sebagai wakil Höss. Auschwitz I, kamp asli, menjadi pusat administrasi untuk seluruh kompleks.[2][3]
Auschwitz adalah kamp konsentrasi pertama di Polandia barat daya di bawah pendudukan Jerman. Struktur serupa digunakan untuk membentuk kamp konsentrasi Soldau di utara Provinsi Prusia Timur pada waktu yang sama.[4]
Sigmund Sobolewski 1992 - perlawanan di Auschwitz
Pada tahun 1940 jumlah mantan tentara Polandia dan warga sipil yang dikirim ke Auschwitz menimbulkan kecurigaan tentang niat Jerman. Pilecki membuat keputusan untuk menempatkan dirinya di sana dengan sukarela. Pada tanggal 19 September 1940 selama pengumpulan di distrik Żoliborz Warsawa, Pilecki ditangkap dan segera dikirim ke Auschwitz (tahanan no. 4859). Bukti lebih lanjut bahwa ia memasuki kamp secara sukarela datang pada musim gugur tahun 1941 ketika Pilecki menerima promosi ke pangkat letnan dari bawah tanah Warsawa.[5] Awalnya organisasi perlawanan terdiri dari tahanan politik Polandia dan tawanan perang – dengan mantan prajurit Angkatan Darat Polandia memainkan peran penting. Pada bulan Februari 1942, Kolonel Kazimierz Heilman-Rawicz [pl] (di kamp bersembunyi dengan nama Jan Hilkner) mengorganisasi sel Związek Walki Zbrojnej (Persatuan Perjuangan Bersenjata), ZWZ.
Pada waktu yang hampir bersamaan, aktivis Partai Sosialis Polandia (PPS) yang dipenjara, seperti Stanisław Dubois, mulai membentuk organisasi mereka sendiri (Dubois dieksekusi oleh SS pada tahun 1942). Selain itu, tahanan yang terkait dengan sayap kanan Polandia sebelum perang, seperti Jan Mosdorf dan Roman Rybarski, juga membentuk kelompok mereka sendiri. Ketika jumlah tahanan bertambah dan kamp diperluas, upaya dilakukan untuk menyatukan berbagai gerakan perlawanan Polandia di dalam Auschwitz. Ini tercapai pada tahun 1942 ketika ZOW dan kelompok-kelompok kecil lainnya membentuk satu organisasi yang terkait dengan Tentara Dalam Negeri Polandia (Armia Krajowa, AK), penerus ZWZ. Komandan pertama kelompok yang lebih besar adalah Rawicz, yang mewakili ZWZ, yang dipindahkan ke kamp konsentrasi Mauthausen pada tahun 1942. Kepemimpinan kemudian diambil alih oleh Juliusz Gilewicz [pl], yang terbunuh dalam eksekusi massal pada bulan Oktober 1943.
Pada akhir tahun 1942, dengan kamp yang sekarang menampung tahanan dari seluruh Eropa, sel-sel perlawanan lainnya muncul, biasanya dibentuk berdasarkan garis-garis nasional dan etnis. Selain kelompok perlawanan Yahudi, ada kelompok perlawanan Ceko, Rusia, Yugoslavia, Prancis, Austria, dan Jerman, sebagian besar dengan kecenderungan politik kiri atau sosialis. Sebuah organisasi internasional, Kampfgruppe Auschwitz (Kelompok Tempur Auschwitz), dibentuk pada tahun 1943. Pada tahun 1944, bersama dengan Home Army, Kampfgruppe membentuk Dewan Militer Auschwitz secara keseluruhan untuk mengoordinasikan perlawanan.
Tujuan utama gerakan perlawanan adalah membantu para tahanan bertahan hidup, mengumpulkan informasi intelijen tentang kekejaman Nazi di kamp, mengatur pelarian, dan mempersiapkan pemberontakan di dalam kamp. Pemberontakan terakhir tidak pernah terwujud, meskipun beberapa pemberontakan massal terjadi, terutama pemberontakan terhadap tahanan Yahudi dari Sonderkommando pada bulan Oktober 1944. Organisasi perlawanan Polandia, dengan bantuan dari orang Polandia di luar kamp, juga terlibat dalam penyelundupan obat-obatan untuk para tahanan.
Peran perlawanan komunis, baik di Polandia maupun di dunia internasional, telah dibesar-besarkan secara tidak wajar oleh historiografi era komunis dan karya-karya lain di era komunis Uni Soviet dan negara-negara satelitnya seperti Polandia; lebih jauh lagi, historiografi era komunis mencoba untuk menyembunyikan informasi mengenai anggota Tentara Dalam Negeri di dalam kamp dan peran mereka dalam perlawanan.[6]
