Di awal pembangunannya, bangunan bergaya arsitektural Georgia ini dirancang sebagai rumah. William Morris dan keluarganya dulunya pernah tinggal di bangunan ini selama delapan tahun, yakni tahun 1848-1856. Bagian luarnya memiliki beranda depan yang dihiasi tiang-tiang bergaya arsitektur klasikYunani dan Romawi, dengan hiasan ukiran mawar di bagian kaki lima dan kanopi. Pada masanya, bangunan ini dikenal dengan nama 'The Winns' atau 'The Water House'. Nama ini terinspirasi dari parit dekoratif yang ada di taman belakang bangunan.[1]
Galeri ini dibuka oleh Perdana Menteri Clement Attlee pada tahun 1950, hampir empat dekade kemudian sejak perencanaan awalnya tahun 1914. Ratu Mary (1867-1953) adalah salah satu pengunjung pertama galeri ini.[1]
Rekonstruksi
Galeri ini sempat mengalami pembangunan ulang besar-besaran pada tahun 2011 di bawah rancangan Pringle Richardz Sharratt. Bangunan yang tadinya berupa rumah bersejarah ini direnovasi sepenuhnya. Proyek ini dipimpin oleh Waltham Forest Council, didukung oleh Heritage Lottery Fund, dan banyak lembaga amal, sponsor, dan donatur individu.[1]
Galeri ini kemudian dibuka kembali pada Agustus 2012[1][3] dengan berbagai perubahan fungsi. Lantai dasar dan lantai satu digunakan untuk pameran koleksi baru. Adapun lantai atas diubah menjadi pusat pembelajaran dan penelitian. Perluasan juga dilakukan di lokasi sayap timur lama dan difungsikan sebagai ruang minum teh, galeri pameran khusus, dan toko koleksi.[1]
