Pada tanggal 27 April 2014, telah dipastikan bahwa One Direction sedang mengerjakan album studio keempat mereka.[2]Good Charlotte dilaporkan telah berkolaborasi dengan Payne dan Tomlinson untuk menulis lagu.[3] Anggota McFlyTom Fletcher, Danny Jones dan Dougie Poynter juga bekerja sama dengan Niall Horan untuk menulis beberapa lagu untuk album tersebut, dengan salah satu lagu mereka yang begitu baik, McFly mengklaim bahwa lagu itu harus dirilis sebagai singel. Band rock Kodaline menulis "lagu cinta yang tak terlupakan" dengan Harry Styles, dan The 1975 dipilih oleh One Direction sendiri untuk bekerja di album ini. Orang lain yang terlibat dalam album ini adalah penyanyi John Legend, Emeli Sandé dan produser Naughty Boy.[4] Payne mengakui bahwa album ini akan menjadi "lebih ramai" dan mereka telah menulis sebagian besar lagu untuk itu.[5]
Nama dan sampul album tersebut diumumkan pada tanggal 8 September di situs resmi One Direction, bersama dengan unduh gratis dari sebuah lagu yang berjudul "Fireproof", yang tersedia selama 24 jam.[6]Horan menyatakan bahwa alasan untuk mengunduh gratis adalah "karena kalian semua telah mendukung kami begitu banyak, kami ingin memberikan sedikit kejutan untuk kalian".[1] "Fireproof" ditulis oleh anggota band Liam Payne dan Louis Tomlinson bersama dengan John Ryan, Jamie Scott dan Julian Bunetta, yang juga menulis singel "Story of My Life".[7] Dalam rentang waktu 24 jam, 1,1 juta download yang dihasilkan.[8] Lagu ini memakai Vevo band pada tanggal 22 September.[9]
Dalam sebuah wawancara dengan Simon Cowell, ia mengungkapkan bahwa salah satu lagu untuk album tersebut akan berjudul "18", yang ditulis oleh Ed Sheeran, yang juga menulis "Little Things" dan "Moments" untuk grup.[10][11]
Tur
On the Road Again Tour diumumkan pada program pagi Today, di mana band ini memberikan merilis rincian mereka kembali ke Australia pra-rekaman wawancara. Ia kemudian mengumumkan bahwa band ini juga akan tur ke Asia dan Afrika. Kelompok ini akan membuat debut untuk beberapa negara, terutama di Dubai.
Pada tanggal 24 Oktober 2014, situs resmi One Direction mengumumkan beberapa tanggal tur yang lebih, dengan menunjukkan seluruh Eropa, Amerika Serikat, dan Kanada.[12]
Singel
"Steal My Girl" dirilis sebagai singel pertama album pada 29 September 2014 di seluruh dunia dan akan dirilis pada tanggal 19 Oktober 2014 di Inggris.[13] "Night Changes" kemudian dirilis sebagai singel kedua album pada 14 November 2014.[14]
Singel promosi
Ada lima singel promosi dirilis pada lima hari yang berbeda, ketika para penggemar memesan album tersebut, mereka dapat mengunduh secara instan lagu-lagu tersebut.[15] "Ready to Run" dirilis sebagai singel promosi pertama pada tanggal 6 November.[16] "Where Do Broken Hearts Go" dirilis sebagai singel promosi kedua pada tanggal 10 November.[17] "18" dirilis sebagai singel promosi ketiga pada 11 November.[18] "Girl Almighty" dirilis sebagai singel promosi keempat pada 12 November.[19] "Fool's Gold" dirilis sebagai singel promosi kelima pada 13 November.[20]
Album ini mendapat dicampur-to-positif ulasan dari kritikus musik, beberapa menyatakan hal itu menunjukkan tanda-tanda kedewasaan, sementara yang lain mengklaim itu adalah langkah mundur. Pada Metacritic, yang memberikan rating dari 100, album menerima skor 65, yang menunjukkan ulasan umumnya menguntungkan.
Neil McCornick dari The Daily Telegraph menemukan "perbandingan mungkin untuk Bruce Springsteen dalam penawaran terbaru kwintet itu", dan bahwa Four adalah "sulit untuk tidak disukai: album ini ceria, semangat, semangat tinggi dan menyenangkan", tetapi masih mengatakan itu "penulisan lagu dengan angka". Ulasan AllMusic mengatakan itu adalah kelompok "keempat dikarang dengan baik, dikemas-dengan-besar-lagu-pop album berturut-turut", meskipun tidak sinis menunjukkan pola masing-masing kata album yang dirilis tepat pada waktunya untuk "liburan-optimal musim pemberian hadiah". Tshepo Mokoena dari The Guardian memberikan album review lebih campuran tiga bintang, sekali lagi menggambar perbandingan dengan Springsteen tetapi dengan peringatan menjadi "pop yang tidak inovatif", dan Jim Faber dari New York Daily News juga memberikan tiga bintang dan memuji kelompok untuk "menghadapi batasan mereka" tetapi pada saat yang sama mempertanyakan mengapa sementara melakukan sehingga mereka menghabiskan "begitu banyak waktu melihat ke belakang dengan kerinduan", menunjukkan sebuah jelas "kecemasan" dan menyatakan kekecewaan bahwa sementara empat merupakan langkah maju dalam sejarah mereka, itu "merupakan langkah kembali baik suara dan kepekaan".
Ulasan yang lebih negatif datang dari Chuck Arnold dari majalah Billboard dan James Rainis dari Slant Magazine, baik pemberian dua-dan-setengah bintang. Dia mengklaim "One Direction tidak siap untuk melepaskan hari permen karet mereka", sementara Rainis berakhir mengambil dengan mengatakan "chorus album tertahankan jelas, sentimen basi, dan anak anjing bermata kesungguhan dapat datang dari sebagai menawan ketika lagu yang cukup pintar, tetapi setiap kesalahan adalah, meskipun upaya band untuk menegaskan kontrol lebih besar atas musik mereka, pengingat yang menyakitkan status One Direction sebagai diproduksi, fokus-dikelompokkan entitas pop."
Kinerja komersial
Setelah pengumuman album, edisi deluxe dari Four telah menjadi posisi teratas album di iTunes di sekitar 67 negara.[32][33]
