Dia dilahirkan di Paris, dan otomatis menjadi anak tiri Napoleon (tetapi tidak menjadi putra mahkota) setelah ibunya menikah dengan kaisarPrancis tersebut. Ayah aslinya, dieksekusi pada waktu kaum revolusionis berkuasa. Selama Perang Napoleon berlangsung, ia dipercaya menjadi komandan tentara Prancis di Italia dan menjadi Raja Muda di Italia di bawah arahan bapak tirinya.