Conan Christopher O'Brien (lahir 18 April 1963) adalah seorang pembawa acara televisi dan pelawak Amerika Serikat yang pernah memenangkan penghargaan Emmy Award. Ia dikenal sebagai pembawa acara "Late Night with Conan O'Brien" di stasiun televisi NBC. Pada tahun 2009, ia telah direncanakan untuk menggantikan Jay Leno sebagai pembawa acara "The Tonight Show".
Masa Muda
O'Brien dilahirkan di Brookline, Massachusetts, sebuah kota di pinggiran metropolitan Boston. Ia adalah putra dari Ruth Reardon, seorang pengacara, dan Thomas Francis O'Brien, seorang profesor ilmu obat-obatan dan dokter. Keduanya adalah orang-orang keturunan Irlandia dan beragama Katolik.
Ia sempat menjabat sebagai editor surat kabar sekolahnya dan magang di kantor anggota DPR Amerika Serikat Barney Frank. Setelah lulus dari Brookline High School pada tahun 1981 sebagai lulusan terbaik, O'Brien masuk Harvard University dan tinggal di pondokan kampus Holworthy Hall selama tahun pertamanya disana. Tiga tahun berikutnya, O'Brien tinggal di pondokan kampus Mather House. Selama masa kuliahnya ia adalah penulis majalah lucu Harvard Lampoon. Selama tahun kedua dan ketiga kuliahnya, ia menjabat sebagai pemimpin majalh tersebut, menjadikannya sebagai hanya orang kedua dalam sejarah yang menjabat pemimpin majalah tersebut dua kali, dan orang pertama yang melakukannya semenjak tahun 1920-an. Ia lulus magna cum laude dari Harvard University pada tahun 1985 dengan gelar sarjana di bidang Sejarah dan Sastra. Pada tahun 2008 ia menerima gelar sarjana kehormatan dari Ball State University di bidang ilmu aktuarial, yakni ilmu yang menggunakan teori matematika dan statistik untuk menghitung risiko dalam industri asuransi dan keuangan.
Karier
O'Brien pindah ke Los Angeles setelah lulus untuk bergabung dengan tim penulis acara komedi "Not Necessarily the News" di stasiun televisi HBO. Ia bekerja untuk acara tersebut selama dua tahun, dan tampil secara berkala dengan grup lawak improvisasi seperti The Groundlings.
Pada bulan Januari 1988, produser eksekutif acara komedi "Saturday Night Live" (SNL) Lorne Michaels mengangkat O'Brien sebagai salah seorang penulis acara tersebut. Selama tiga tahun bersama SNL ia menulis sketsa-sketsa komedi yang tampil berulang kali seperti "Mr. Short-Term Memory" dan "The Girl Watchers". Sketsa yang terakhir tersebut dilakukan oleh Tom Hanks dan Jon Lovitz. O'Brien juga menulis bersama sketsa komedi "Nude Beach" dengan Robert Smigel --- sebuah sketsa komedi dimana kata "penis" diucapkan atau dinyanyikan sebanyak minimal 42 kali.
Ketika dalam masa mogok kerja para penulis acara SNL setelah musim 1987-1988, O'Brien menampilkan sebuah sandiwara komedi improvisasi di Chicago bersama dengan sesama penulis SNL Bob Odenkirk dan Robert Smigel bernama "Happy Happy Good Show". Saat tinggal di Chicago inilah ia sempat tinggal bersama dengan Jeff Garlin.
O'Brien kemudian menulis bersama acara komedi televisi "Lookwell" bersama Robert Smigel untuk NBC. Episode awal (pilot) acara ini tidak pernah diteruskan menjadi serial televisi, namun menjadi sebuah sukses secara kultus dimana orang-orang tertentu memujanya. Acara ini ditampilkan di "The Other Network", sebuah festival yang menampilkan pilot-pilot acara TV yang tidak sempat disiarkan yang diadakan oleh Un-Cabaret, yang memiliki sebuah segmen wawancara yang panjang-lebar dengan O'Brien.
Pada tahun 1989, O'Brien dan rekan-rekan penulis SNL menerima penghargaan Emmy Award untuk kategori Penulisan Terbaik dalam Serial Televisi Komedi atau Acara Hiburan Lainnya.
O'Brien, seperti juga banyak penulis SNL lainnya, kadang-kadang tampil sebagai seorang pemeran pembantu dalam sketsa-sketsa komedi, termasuk menjadi seorang pembuka pintu gedung dalam sebuah sketsa dimana Tom Hanks diangkat menjadi anggota "Five-Timers Club" SNL karena dirinya telah menjadi pembawa acara SNL dalam lima episode yang berbeda. O'Brien tidak pernah menjadi pemeran tetap SNL. Namun, ia pernah menjadi pembawa acara SNL pada tahun 2001 dalam musim ke-26 SNL dengan bintang tamu musiknya Don Henley.
Pada tahun 1991-1993, O'Brien menjadi penulis dan produser serial televisi animasi The Simpsons, tercatat sebagai penulis atau penulis bersama dari empat episode. Dari semua episode yang ia tulis, ia menganggap episode "Marge vs the Monorail" sebagai favoritnya. Bertahun-tahun kemudian dalam sebuah pidato di depan mahasiswa/i di Harvard pada tahun 2000, O'Brien mengakui bahwa acara The Simpsons menyelamatkan kariernya dari keterpurukan. Semenjak tahun 2004, ruangan kerja O'Brien di studio The Simpsons digunakan sebagai gudang.
Acara tengah malam
Pada tanggal 25 April 1993, Lorne Michaels menyarankan O'Brien untuk ikut uji coba menjadi penerus David Letterman sebagai pembawa acara "Late Night with David Letterman", dengan Andy Richter sebagai pembantu pembawa acaranya. O'Brien melakukan audisi di studio acara "The Tonight Show" dimana ia mewawancarai Mimi Rogers dan Jason Alexander. O'Brien mendapatkan posisi tersebut. Ia kemudian mengundurkan diri dari posisinya di The Simpsons walaupun kontraknya disana masih belum habis.
Disiarkan pertama kali pada tanggal 13 September pada tahun yang sama, "Late Night with Conan O'Brien" secara umum menerima ulasan kritis yang kurang baik selama 2-3 tahun setelah debutnya tersebut. O'Brien sendiri, seseorang yang tidak dikenal publik sebelum dirinya ditunjuk sebagai pembawa acara tengah malam, dianggap oleh banyak orang tidak layak untuk acara itu. NBC bahkan menjadikan hal ini bahan olok-olokan di sebuah iklan radio yang disiarkan beberapa saat sebelum debut acara ini dimana O'Brien menceritakan sebuah cerita lucu ketika seseorang yang mengenalinya di tengah jalan berteriak, "Lihat, itu dia orang yang tidak berhak atas acaranya sendiri!". Sumber kritik lainnya adalah pada kenyataan bahwa O'Brien sendiri terlihat sangat gugup dan canggung selama hari-hari pertama acara tersebut. Untuk mengolok-olok dirinya sendiri mengenai hal ini, pembuka acara "Late Night with Conan O'Brien" dibuat sebagai animasi dan menampilkan O'Brien dalam bentuk karikatur sedang berkeringat dan membuka kerah bajunya dengan gugup.
Acara ini berada dalam status kontrak multi-mingguan selama NBC mencoba memutuskan nasibnya. Pada musim 1996-1997. Gaya penulisan dan komedi O'Brien dianggap telah semakin membaik dan dirinya mulai membangun kumpulan penggemar yang terus bertambah, terutama para pelajar SMA dan mahasiswa/i, serta bertambahnya rasa hormat dari para kritikus dan rekan-rekannya di industri yang sama. O'Brien nantinya sempat mengolok-olok tiga tahun pertama acaranya dalam episode khusus ulang tahun ke-10 acaranya. Dalam acara khusus tersebut, Mr. T tampak memberikan O'Brien sebuah kalung emas dengan sebuah angka "7" yang besar tergantung disana. Ketika O'Brien mencoba untuk memberitahu bahwa acaranya sudah disiarkan selama sepuluh tahun, Mr. T menjawab, "Aku tahu, bego ... tapi kamu baru menjadi lucu tujuh tahun terakhir!"
Semenjak saat itu, O'Brien dan tim penulis acaranya secara konsisten dinominasikan untuk menerima penghargaan Emmy Award untuk kategori Penulisan Terbaik bagi sebuah serial televisi Komedi atau Acara Hiburan lainnya, dan akhirnya memenangkannya pada tahun 2007. Pada tahun 1997, 2000, 2002, 2003, 2004 ia dan tim penulisnya memenangkan penghargaan Writers Guild Award untuk kategori Penulisan Terbaik bagi acara serial Komedi atau Acara Hiburan lainya.
Pada tahun 2001, O'Brien membentuk rumah produksi, Conaco, yang sejak itu juga menerima kredit untuk penampilan acara "Late Night with Conan O'Brien".
Pada episode pertama setelah 11 September, O'Brien tampil tidak seperti biasanya dan bercerita bahwa dirinya baru kembali lagi berdoa setelah delapan tahun berlalu semenjak ia diangkat menjadi pembawa acara tersebut. O'Brien diberitakan sangat tergoncang dengan peristiwa 11 September 2001 di New York dan berbicara mengenai kebutuhan akan iman.
Setelah bertemu dengan aktor dan sutradara Finlandia Lauri Nurkse pada tanggal 11 Oktober 2005, O'Brien menjadi tahu bahwa dirinya terkenal di Finlandia, dan kemudian memulai sebuah lelucon yang berlangsung cukup lama bahwa dirinya sangat mirip dengan wajah presiden wanita pertama negara tersebut, Tarja Halonen. Setelah beberapa bulan melakukan lelucon ini (termasuk adanya segmen "Conan O'Brien Benci Negara Saya" yang muncul berulang kali dan dukungan O'Brien atas kampanye Tarja Halonen sebagai presiden), O'Brien berkunjung ke Finlandia dan tampil di beberapa acara televisi serta bertemu dengan Presiden Halonen. Perjalanan ini direkam dan ditayangkan sebagai sebuah acara spesial.
O'Brien berseloroh mengenai sebuah situs internet fiksi "hornymanatee.com" pada tanggal 4 Desember 2006 menyusul sebuah sketsa komedi mengenai sebuah maskot Manatee fiktif dan tindak-tanduknya di depan kamera komputer yang tidak senonoh. NBC memilih untuk membeli alamat situs tersebut dengan harga 159 dollar karena situs tersebut ternyata tidak ada sebelumnya. Perusahaan televisi itu waswas kalau sampai seseorang membeli alamat situs tersebut dan menayangkan isi-isi yang tidak diinginkan oleh NBC. Kini NBC memiliki alamat situs www.hornymanatee.com untuk selama 10 tahun akibat ulah O'Brien. Menurut O'Brien, akhirnya diputuskan bahwa semenjak NBC memiliki situs tersebut, mereka lebih baik membuat situs website-nya sekaligus. O'Brien bersama tim-nya sejak itu membuat sebuah situs yang benar-benar ada yang kini telah dikunjungi oleh jutaan pengunjung, mencapai 4 juta halaman terbaca selama empat hari. Orang-orang mengirimkan karya-karya seni "horny manatee", puisi dan hal-hal lainnya. Menurut sistem posisi website Alexa, hornymanatee.com telah dikunjungi oleh lebih dari 10 juta pengunjung.
Sebuah sandiwara komedi pendek populer yang sering muncul di acara ini adalah "Pale Force", atau kekuatan pucat, sebuah serial episode animasi dimana pelawak Jim Gaffigan dan O'Brien adalah para pahlawan dengan kekuatan luar biasa yang berperang melawan kejahatan dengan "kepucatan" mereka. Setiap kali Gaffigan membuka sandiwara ini di tiap episode barunya, Conan selalu memprotes atas penggambaran dirinya yang tampil pengecut, lemah dan tidak mampu menahan diri.
Semenjak bulan Oktober 2005, "Late Night with Conan O'Brien" selama sebelas tahun berturut-turut telah menarik penonton sejumlah rata-rata 2,5 juta penonton per episodenya.
Pada tahun 2004, O'Brien ditunjuk sebagai pengganti Jay Leno saat Leno meninggalkan acara "The Tonight Show" pada tahun 2009. Leno menyatakan dalam salah satu episode acaranya bahwa ia ingin menghindari kontroversi dan perasaan tidak enak akibat terpilihnya dirinya oleh NBC sebagai pembawa acara "The Tonight Show" dan bukannya David Letterman.
Pada tanggal 13 Juni 2008, O'Brien hanya berjalan lalu saja pada saat pembukaan acaranya dan tidak melakukan hal-hal yang penuh semangat seperti biasanya. Ia terlihat sangat terganggu secara emosi saat mengumumkan kepada para penonton di studionya bahwa dirinya baru saja menerima berita mengenai kematian mendadak teman baik, rekan kerja di NBC dan tamu acaranya yang sering diundang, Tim Russert. O'Brien tidak melakukan monolognya dan menggunakan waktu yang ada untuk menayangkan dua cuplikan dari episode-episode favorit-nya bersama Tim Russert.
Kehidupan pribadi
Salah satu kawan lama O'Brien adalah Romo Paul B. O'Brien, seorang imam Katolik yang mendirikan "Labels Are For Jars", yakni sebuah organisasi anti-kelaparan yang bermarkas di kota Lawrence, Massachusetts. Keduanya tidak ada hubungan keluarga.
O'Brien bertemu dengan Elizabeth Ann 'Liza' Powell pada tahun 2000 ketika ia tampil di acara "Late Night with Conan O'Brien" dalam sebuah tampilan iklan. Keduanya kemudian berpacaran selama satu setengah tahun sebelum mereka menikah pada tanggal 12 Januari 2002 di kota asal Liza, Seattle. Keduanya memiliki seorang putri bernama Neve (lahir 14 Oktober 2003) dan seorang putra bernama Beckett (9 November 2005).
O'Brien dulunya pernah memacari bintang serial televisi "Friends" Lisa Kudrow. Ia berulang kali menegaskan darah Irlandia-Katolik dalam dirinya di acaranya. Ia memiliki tinggi 193 cm dan berat sekitar 84 kg. Saudara sepupunya lewat pernikahan, Denis Leary, adalah juga seorang pelawak dan aktor yang sukses.
Pada bulan Januari 2008, O'Brien membeli sebuah rumah mewah di Los Angeles, California. Alasan pembelian ini adalah karena ia akan pindah kesana pada tahun 2009 dari New York untuk menjadi pembawa acara baru The Tonight Show.
