Hannigan dilahirkan di Washington, D.C.,[2] sebagai anak tunggal dari pasangan Emilie (Posner) Haas, agen perumahan,[3] dan Al Hannigan, pengemudi truk.[4] Ayahnya merupakan keturunan Irlandia dan ibunya adalah seorang Yahudi.[5][6] Orang tuanya bercerai ketika Hannigan berusia dua tahun dan sebagian besar masa kecilnya dihabiskan bersama ibunya di Atlanta, Georgia.[7]
Karier
1978–1996
Pada usia empat tahun, Hannigan mulai tampil di iklan televisi.[8] Ia pindah ke Hollywood pada usia 11 tahun.[3] Ia tinggal bersama ibunya dan bersekolah di North Hollywood High School, kemudian mengikuti audisi agen saat menjenguk ayahnya di Santa Barbara. Setelah North Hollywood High School, ia melanjutkan pendidikannya di California State University, Northridge, dan lulus di bidang psikologi.[9]
Hannigan mendapatkan peran film besar pertamanya di My Stepmother Is an Alien,[2] komedi fiksi ilmiah yang dirilis tahun 1988; salah satu rekan aktornya di film ini adalah Seth Green yang kemudian bergabung dengan Hannigan sebagai pemeran reguler di Buffy. Pada tahun 1989, ia mendapatkan peran reguler pertamanya di seri TV melalui sitkom pendek ABC, Free Spirit. Saat masih remaja, Hannigan menjadi pengasuh anak Bob Saget; Saget kelak menjadi narator seri TV yang dibintangi Hannigan, How I Met Your Mother.[10]
1997–sekarang
Tahun 1997, Hannigan terpilih sebagai pemeran Willow Rosenberg, sahabat Buffy Summers, di seri televisi Buffy the Vampire Slayer.[11] Acara tersebut sukses besar dan berhasil mengangkat popularitas Hannigan. Ia pun kemudian muncul di beberapa film ternama yang ditujukan pada remaja, termasuk American Pie, American Pie 2, Boys and Girls, dan American Wedding.[2] Ia juga menjadi pemeran tamu di acara turunanBuffy, Angel; ia kembali memerankan Willow di sejumlah episode (termasuk "Orpheus" di musim keempat Angel dan musim ketujuh Buffy). Ia tidak terlibat lagi di Angel setelah Buffy selesai diproduksi.
Hannigan menikahi rekan aktornya di Buffy the Vampire Slayer, Alexis Denisof, di Two Bunch Palms Resort, Desert Hot Springs, California, pada tanggal 11 Oktober 2003. Keduanya dikaruniai dua putri, Satyana Marie Denisof (l. 24 Maret 2009)[1] dan Keeva Jane Denisof (l. 23 Mei 2012).[17]
Hannigan dan suaminya adalah orang tua baptis Arden, putra Joss Whedon.[18]
Penguntitan
Pada tanggal 13 Februari 2013, Hannigan memenangkan larangan berkunjung sementara terhadap John Hobbs, warga New Hampshire, setelah ia mengirimkan pesan mengancam dan obsesif kepada Hannigan melalui Internet; Hobbs menyatakan ingin bertemu dan mungkin membunuhnya. Pada tanggal 6 Maret 2013, larangan berkunjung tersebut diperpanjang 4 tahun.[19]
