遭震毀的舊金山市政廳 ，攝於1906年4月20日 地震後的舊金山 旧金山地震後街景 1906年舊金山大地震 ，發生於1906年4月18日清晨5點13分左右，芮氏規模 為7.8，震央 位於接近舊金山 的聖安地列斯斷層 上。[ 7] 奧勒岡州 到加州 洛杉磯 ，甚至是位於內陸的內華達州 都能感受到地震的威力。這場地震及隨之而來的大火，對舊金山造成了嚴重的破壞，可以說是美國 歷史上主要城市所遭受最嚴重的自然災害之一（參見颶風卡特里娜 ）。
當時，政府官員擔心若公布真正的死亡人數，恐怕會造成地價下跌，並影響到重建這個城市所需的一切，因此捏造数据称死亡人數只有478人。时至今日，保守估計死亡人數在3,000人以上，甚至可能高達6,000人。傷亡者大部分集中在舊金山，而在其他的舊金山灣區 則約有189人死亡。聖塔羅莎 、聖荷西 以及史丹福大學 也都遭受到嚴重的損害。
40萬人口中，約有22.5至30萬人無家可歸，其中約有一半的難民離開灣區到奧克蘭。报刊消息称在金門公園 、Panhandle 公園 ，以及從Ingleside 到北灘 的海灘上，都布滿了臨時搭建的帳棚。
这次等级如此之高的地震，被清楚地以相片 記錄下來，也使得後來地震學 的科學研究蓬勃發展。總計，當時地震所造成的損失，估計高達4億美金。
和这场大地震以及随后的餘震相比，随之而来的火灾造成的财产损失甚至更大。城内发生了多处火灾，一些火灾是由于地震导致的天然气管道破裂引发的，有一些是人为纵火，或者是临时帐篷的篝火引发的。因为保险公司只对火灾损失而非地震损失进行赔偿，有些屋主就放火烧自己的已经被地震破坏的房子以便获得赔偿。美国陆军 信息部莱纳德D·韦尔德曼上尉在报告中提到当时一位消防员告诉自己附近的居民在焚烧他们的房子。因为他们被告知被地震损坏的房子不会赔偿，除非房子同时也受到火灾。
因为供水系统仍旧瘫痪，消防局只能有很有限的资源去利用。在市中心，几处相近大火混合成了一场更大的火灾。当时，有记者报道中提到其他地方的人们应该明白，不是旧金山城内某些地方发生火灾，而是整个旧金山城都在大火笼罩之下。这场大火最终摧毁了市中心雲尼斯大道
当时有错误的报道说市长Eugene Schmitz和将军Frederick Funston颁布了戒严令。实际上，市长只颁布了一个允许警察和士兵可以当场对趁乱抢劫者开枪的命令。总共有大约500人被枪打伤。政府也尽力控制火势，他们采用炸毁火灾区边缘的建筑物的办法来制造隔离带，可是事与愿违，火药把燃燒物炸得更遠引发更大規模火灾。
美国陆军修建了5,610套红木和冷杉木的救济房。这些提供给二萬名无家可归的人的住房是由John Mclaren 设计。救济房被分为11个区，并且修建的相近， 然后以2美元的月租出租给人们直到他们的家园重建结束。这些救济房都是草绿色，一方面为了和周边环境协调，另一方面也因为军队手头上有大量的草绿色漆。这些救济房最多时候接纳的人数高达16,448。但是到1907年，大多数人都已经搬出了救济房。之后这些救济房被重新利用，成为了车库，仓库，或者商店。
在羅森（1908）的报告中提到了一个关于地震烈度的重要特点，地震的烈度和地下地质情况有明显的关联。沉积物填满的河谷遭受的地震烈度比附近的河床岩石地的要大，并且，最严重的地震发生在旧金山海岸的填海造地坍塌的地方。现代地震區劃學說的经验证明不同的地质结构拥有不同的地震灾害效果。 通过研究这次地震地表的位移 和应变 , Reid (1910)公式化了他的关于地震源的彈力復完理論 ，这个理论在今天仍是研究地震週期的基本參考。 美国地质调查局 估计这次地震的级数为7.9矩震級 。这次地震也导致的地表可见断裂长达470千米（290英里）。相當於麥加利地震烈度 中七至九級的這條裂缝向陆地延伸了长达80千米的距離。
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