臉部表情是人類最常用來進行非語文溝通的途徑。人們對憤怒、快樂、驚訝、恐懼、嫌惡和悲傷等主要情緒有既定的臉部表情,例如憤怒時臉部會潮紅、眼睛瞇細、壓低眉毛,並瞪視某人或某物。第一個研究此現象的是生物學家查爾斯·達爾文,他在《人類和動物的情緒表達》(The Expression of the Emotions in Man and Animals)中,認為人類臉部表達的情緒有共通性,每個地方的人用來表現某一情緒的臉部動作是相同的,而所有人也都能正確解讀它們[5]。達爾文認為這是受「物種特性」影響,人類會記取遠古對求生有效的表情,這可以幫助物種維持繁衍生存[6]。這在上述6種情緒中特別明顯,無論生長於歐美社會還是新幾內亞的原始部落,對同一情緒都有相同的反應[7]。
普遍來說,女性無論在判讀或傳達非語文溝通上都比男性來得優秀。而這個情況只建立在對方說實話的假設上,如果對方說謊,則男性判讀非語文溝通要比女性來得熟練。這是因為不同性別判讀的媒介不同,女性傾向從對方的臉部表情來判讀,男性則會藉其它媒介來判斷。社會心理學家貝拉·德保羅(Bella M. DePaulo)和羅伯特·羅森塔爾認為,這是因為女性比男性來得客氣,因此即使她們發現對方在說謊,她們也會選擇忽略這些訊息,而只看對方的臉部表情[16]。
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