數位視訊電話一直到影像壓縮技術發展到一定程度後才具有可能性。因為頻寬的緣故,以未壓縮的視訊進行視訊電話在早期來說是不切實際的。舉例來說,要實現以無壓縮視訊圖形陣列(VGA)品質(解析度480p、256色)進行即時的視訊通信,需要超過92 Mbps的頻寬[5]。能夠實現數位視訊電話與視訊會議最重要的影像壓縮技術是離散餘弦變換(DCT)[5][6]。DCT是一種破壞性資料壓縮,這個概念在1972年由Nasir Ahmed提出。並在1973年由德州大學的 T. Natarajan與K. R. Rao開發出演算法[7]。第一個能使用於數位視訊會議的影像編碼標準H.261即以DCT演算法為基礎,國際電信聯盟電信標準化部門(ITU-T)於1988年建立了標準化的H.261,隨後又建立了一系列的H.26x標準[6]。
^"German Postoffice To Use Television–Telephone For Its Communication System", (Associated Press) The Evening Independent, St. Petersburg, Fl, September 1, 1934
^Peters, C. Brooks, "Talks On 'See-Phone': Television Applied to German Telephones Enables Speakers to See Each Other ...", The New York Times, September 18, 1938