黑爾在年幼時曾目睹接生員瑪格麗特·瓊斯(英语:Margaret Jones (Puritan midwife))的處刑,瓊斯是1648年至1663年間在新英格蘭因涉及巫術而被處決的15人中的第一位[3] 。在1692年的塞勒姆審巫案中,他許多次出席對被指控涉及巫術者的審問和審判,並對法庭的工作表示支持態度。然而在1692年11月14日,年輕女孩原告之一,17歲的瑪麗·赫里克(Mary Herrick)指控約翰·黑爾的第二任妻子莎拉·諾伊斯·黑爾(Sarah Noyes Hale)和當時已被處決的瑪麗·伊斯泰(英语:Mary Eastey)鬼魂皆折磨她,不過莎拉·黑爾從未被正式起訴或被捕[4]。塞勒姆審巫案研究者查爾斯·溫特沃思·阿珀姆認為這起指控扭轉了輿論,也令黑爾重新考慮是否該繼續支持審巫案[5]。
1697年,約翰·黑爾完成了他的著作《略論巫術的本質》(A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft),但此書在黑爾生前並未經過公開發表,直到黑爾死後的1702年才被出版,此書的出版也許是為了響應羅伯特·卡里夫(英语:Robert Calef)的著作《未知世界的更多困惑》(More Wonders of the Invisible World)。黑爾在書中對所發生的事情表示遺憾,他承認:「受折磨的痛苦和前任長官們的權力,使我們如同走在陰雲中,看不到前路。」[6]。
^Jewett, Clarence F. The memorial history of Boston: including Suffolk County, Massachusetts. 1630–1880. Ticknor and Company, 1881, pp. 133–37.
^No. 709: Statement of John Hale & Joseph Gerrish v. Mary Herrick, Records of the Salem Witch-Hunt, p. 703, Bernard Rosenthal, Ed. (Cambridge Univ. Press, 2009).