高中於St Ninian’s High School就讀,對藝術的熱情讓彼得卡帕爾蒂遭受來自學校的霸凌,他曾說過他的年少時光充滿傷痛.
高中畢業後報考London’s Royal Central School of Speech and Drama但沒被錄取.後在一名老師推薦下進入Glasgow School of Art主修平面設計.大學時與好友Craig Ferguson組了龐克搖滾樂團’Dreamboys’(Craig Ferguson後來在美國發展,成為知名節目Late Late Show with Craig Ferguson主持人)結束GSA學業後,彼得卡帕爾蒂在電影<Local Hero>中得到突破性角色.後來他自編自導的短片《弗蘭茲·卡夫卡的美妙人生》(Franz Kafka's It's a Wonderful Life)拿下1995年奧斯卡最佳短片獎項.在得到奧斯卡殊榮後,他待在美國試圖拍攝正式長度的電影,但被一位傳奇性的製作人拋棄.後來他回到英國發展,捱過一段相當的低潮.後來在BBC政治喜剧《幕后危机》及衍生电影《灵通人士》中扮演马尔科姆·滕克而成名,此後有相當多的角色找上門,例如《火炬木》的John Frobisher,《焦點時刻》的Randall Brown,《柏靈頓:熊愛趴趴走》的Mr. Curry咖哩先生,《末日之戰》的W.H.O. Doctor,《維基解密》的Alan Rusbridger,還有替他打開全球知名度的《神秘博士》的第十二任博士.