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引力结合能重力结合能是将松散物质通过引力作用相互聚拢的能量，其在量上等于将物体移动至无限远处所需的能量，或者物体从无限远处开始加速的过程中所释放的能量（通常以热能的形式）。 一个系统的重力结合能等于这个系统的重力势能的相反数。在一个天体和一颗卫星的系统中，重力结合能较卫星与天体之间的重力势能，其绝对值大得多。这是因为，后者仅将两部分分离的能量计算在内，而不计算各部分本身的能量。 对于一个均质球体，重力结合能U的定义为： 其中，G代表重力常数，M是这个球体的质量，r是球体半径。与将两个相互接触的相同球体分离至无限远所需的能量相比，这一能量还要大20%。 假设，地球是一个均质球体，质量M=5.97×1024kg，半径r=6.37×106m，那么U就是2.24×1032J。这大致上等于太阳一周所释放的能量。它是37.5 MJ/kg，是表面上的势能的60%。 根据纬里理论，一颗恒星的重力结合能大约是内部热能的两倍。
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