封禅屬一种皇帝受命于天下古典祭祀。
由於三皇之首，天皇伏羲，以木德而帝天下，被尊為天下共主，伏羲道場泰山，木主東方，亦被稱為青帝。後世所謂泰山北斗象征巔峰之意，即源於泰山象征著天下共主、三皇之首、青炎黃白玄、五帝之首青帝伏羲之意，歷代自認功垂千秋之帝王多以封禪祭祀天皇伏羲，向天皇伏羲表功，以更為堅定玉璽所載受命於天，既壽永昌之愿。这种仪式流傳至春秋战国时期，当时齐、鲁的儒士认为泰山是天下最高的山，人间的最高帝王应当到这座最高的山上去祭祀至高无上的神灵，而泰山是齐、鲁分界。后来在齐、鲁祭祀泰山的仪式扩大为统一帝国的望祭，并定名为“封禅”。
封禅二字中，封是祭天的意思，禅是祭地的意思。封禅之礼，最初见于《管子·封禅篇》，但此篇今已佚。据《史記·封禪書》记载管仲的论封禅：古代封泰山、禅梁父的帝王有72代，而管仲本人记得有十二个。从无怀氏到周成王，都受命后举行封禅典礼。帝王受命要有十五种不召而来的祥瑞体现，这样才能举行这种典礼。《管子》一书出自战国齐稷下学派手笔，因此或许代表了这批阴阳家们对封禅的看法。
首位真正举行封禅大典的是秦始皇。秦始皇统一天下后三年（前219年），巡狩郡县，与齊鲁儒士讨论封禅典礼。博士们议论纷纷，但提不出一个具体的仪礼程序。秦始皇遂借用原来秦国於雍城祭祀上帝的仪典，先到泰山行封礼，然后到梁父行禅礼。[1]汉初，经济萧条，汉文帝十三年（前167年）虽讨论过封禅，但没有经济条件去做。武帝后经济好转，于是命名儒赵绾、王臧等人“草巡狩、封禅、改曆、服色事”。但因窦太后极力反对而作罢。[2]元封元年（前110年），武帝才行封禅，封于泰山，而禅于肃然山（泰山东北），并改元元封。然而这次封禅，不但具体仪式主要由方士草订，并且其行事神秘，史官亦不知其详。[3]此后每隔五年修封一次。前后共举行过5次。东汉建武三十年（54年），张纯等大臣奏请汉光武帝封禅，但他以自己无德而不许。两年后，他认为“赤刘之九，会命岱宗”的谶文，命梁松等求九世封禅的制典，遂东巡，封于泰山，禅于梁阴，并改元为中元元年（56年）。
其後在中國歷史上，唐高宗、唐玄宗、宋真宗都舉行過封禪。历代帝王中唯有女皇武则天别出心裁，登基之前随夫君唐高宗以皇后身分封禅泰山，称帝后封禅嵩山。
封禅举行的地點：泰山
泰山无字碑，汉武帝封禅泰山所立
除晋、元、明以外的統一王朝的皇帝都进行过封禪。
- 秦始皇 始皇二十八年（前219年），封泰山、禅梁父山
- 二世胡亥 二世皇帝元年（前209年），登封泰山
- 武帝劉徹
- 元封元年（前110年），封泰山、禅肃然山
- 元封二年（前109年），封泰山、祠明堂
- 元封五年（前106年），封泰山、祠明堂
- 太初元年（前104年），封泰山、禅蒿里山
- 太初三年（前102年），封泰山、禅石闾山
- 天漢三年（前98年），封泰山、祠明堂
- 太始四年（前93年），封泰山、禅石闾山
- 征和四年（前89年），封泰山、禅石闾山
- 光武帝劉秀 建武三十二年（56年），封泰山、禅梁父山
- 章帝劉炟 元和二年（85年），柴祭泰山、祠明堂
- 安帝劉祜 延光三年（124年），柴祭泰山、祠明堂
- 聖祖玄燁
- 康熙二十三年（1684年），祭祀泰山
- 康熙四十二年（1703年），祭祀泰山
- 高宗弘曆
- 乾隆十三年（1748年）至乾隆五十五年（1790年）之間，前後10回祭祀泰山[4]
参考文献
- ^ 《史記·封禪書》：即帝位三年，東巡郡縣，祠騶嶧山，頌秦功業。於是徵從齊魯之儒生博士七十人，至乎泰山下。諸儒生或議曰：「古者封禪為蒲車，惡傷山之土石草木；埽地而祭，席用葅稭，言其易遵也。」始皇聞此議各乖異，難施用，由此絀儒生。而遂除車道，上自泰山陽至巔，立石頌秦始皇帝德，明其得封也。從陰道下，禪於梁父。其禮頗采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆祕之，世不得而記也。
- ^ 《史記·封禪書》：今天子（漢武帝）初即位，尤敬鬼神之祀。元年，漢興已六十餘歲矣，天下艾安，搢紳之屬皆望天子封禪改正度也，而上鄉儒術，招賢良，趙綰、王臧等以文學為公卿，欲議古立明堂城南，以朝諸侯。草巡狩封禪改歷服色事未就。會竇太后治黃老言，不好儒術，使人微伺得趙綰等姦利事，召案綰、臧，綰、臧自殺，諸所興為皆廢。
- ^ 《史記·封禪書》：乙卯，令侍中儒者皮弁薦紳，射牛行事。封泰山下東方，如郊祠太一之禮。封廣丈二尺，高九尺，其下則有玉牒書，書祕。禮畢，天子獨與侍中奉車子侯上泰山，亦有封。其事皆禁。明日，下陰道。丙辰，禪泰山下阯東北肅然山，如祭后土禮。天子皆親拜見，衣上黃而盡用樂焉。江淮閒一茅三脊為神藉。五色土益雜封。縱遠方奇獸蜚禽及白雉諸物，頗以加禮。兕牛犀象之屬不用。皆至泰山祭后土。
- ^ 《泰山文化纪年》：1、乾隆十三年（1748年）二月二十八日，清高宗奉皇太后（孝圣宪皇后钮祜禄氏，高宗之母）东巡，驻跸泰安府。次日，祭岱岳庙，侍太后登岱顶，祀碧霞元君。2、乾隆十六年（1751年）四月十六日，清高宗与皇太后南巡回銮，幸泰安，祀岱岳庙。3、乾隆二十二年（1757年）四月十一日，清高宗南巡回銮，抵泰安，谒岱岳庙，登岱顶，礼碧霞祠。4、乾隆二十七年（1762年）四月十九日，清高宗南巡回銮，途经泰安，谒岱岳庙，次日登山祀碧霞祠。5、乾隆三十年（1765年）四月，清高宗奉皇太后南巡，回銮谒岱岳庙， 驻跸灵岩寺。6、乾隆三十六年（1771年）二月，清高宗为恭贺皇太后八十寿辰，奉太后东巡，二十四日至泰安府， 驻跸白鹤泉 （此地是年建成行宫）。次日高宗躬谒岱庙。7、乾隆四十一年（1776年）三月，为庆祝大小金川叛乱平定，清高宗“恭奉皇太后巡幸山左，登岱延禧”。三月十四日至泰安府，谒岱庙，驻跸白鹤泉行宫。十五日登岱顶，祀碧霞祠。8、乾隆四十五年（1780年）正月，清高宗南巡，过泰安府。二十六日，驻跸白鹤泉行宫，次日谒遥参亭、岱庙。9、乾隆四十九年（1784年）二月初六，清高宗与皇子顒琰（即后之清仁宗嘉庆皇帝）南巡江河至泰安，躬谒遥参亭，“诣岱庙行礼”。10、乾隆五十五年（1790年）二月，清高宗东巡。三月初四日至泰安府，谒岱庙，驻跸白鹤泉行宫。次日以八旬之龄与皇子顒琰登岱顶，祀碧霞祠。初七日躬诣岱庙。
