Trần Lâm Biền là người quê gốc Nam Định. Ông sinh năm 1938 trong một gia đình trí thức Hà Nội xưa. Cha của ông là Bác sĩ Trần Lâm Bảo (1905-1985), là một trong 10 vị bác sĩ đầu tiên của Việt Nam ngày trước. Gia đình ông có 12 anh chị em, hầu hết đều là trí thức.
Xứ Nam - Thành Nam có một truyền thuyết cho rằng: Đại gia đình Trần - Lâm vốn là họ Lâm. Vì một ai đó "khó nuôi" nên phải bán khoán cho "Đức Thánh Trần". Có lẽ họ kép Trần Lâm này đã nảy sinh từ chuyện "bán khoán" đó[1].
Các công trình nghiên cứu
Phật giáo và văn hóa dân tộc, Trần Lâm Biền, Hà Nội, 1990
Hình tượng con người trong nghệ thuật tạo hình Việt, Nhà xuất bản Mỹ thuật, 1993
Chùa Việt, Nhà xuất bản Văn hóa - Thông tin, 1996
Trang trí trong mỹ thuật truyền thống của người Việt, Nhà xuất bản Văn hóa Dân tộc - Tạp chí Văn hóa Nghệ thuật, 2001.
Một con đường tiếp cận lịch sử, Nhà xuất bản Văn hóa dân tộc, 2003
^Trần Quốc Vượng (2000), Mấy lời trò chuyện cùng bạn đọc, Bài mở đầu sách Con đường tiếp cận lịch sử của Trần Lâm Biền, Nhà xuất bản Văn hóa - Thông tin, 2013 (trang 3)