Mô hình tương tác trao đổi được Heisenberg và Dirac đề xuất, London là người phát triển và đưa ra mô hình tính toán dựa trên mẫu đơn giản về nguyên tử hydro với hai nguyên tử đặt cạnh nhau (hình vẽ) và lúc đó phương trình Schrodinger được viết bởi:
Đưa hai nguyên tử lại khoảng cách gần nhau, và ta có gần đúng bậc nhất. Lúc đó, do sự tương tác giữa các điện tử và iôn, năng lượng của hệ được thay bởi:
Lúc đó, nghiệm tổng quát của bài toán có thể thay đổi:
(dùng điều kiện trực giao )
Nếu ta đặt:
Bài toán có thể viết đơn giản thành:
và
và có thể rút ra năng lượng:
hay
Hệ số được gọi là tích phân trao đổi của hệ, được viết tổng quát như sau:
Tương tác trao đổi và tiêu chuẩn sắt từ
Khi áp dụng mô hình tương tác trao đổi trong mẫu sắt từ, năng lượng của hệ các spin (năng lượng tương tác trao đổi) được viết bởi:
với là tích phân trao đổi giữa 2 spin thứ i và j, là 2 spin thứ i và thứ j.
Như vậy, để cực tiểu hóa năng lượng thì 2 spin cạnh nhau phải hoàn toàn song song với nhau.
Với giá trị , ta có hệ ở trạng thái sắt từ (tương tác trao đổi dương), nếu , ta có hệ ở trạng thái phản sắt từ.
Tương tác trao đổi gián tiếp
Trong một số vật liệu đặc biệt (điển hình là các perovskite) thì từ tính được tạo ra không trực tiếp từ các spin liên kết trực tiếp với nhau mà xảy ra một cách gián tiếp, có nghĩa là, tương tác trao đổi cũng được tạo ra một cách gián tiếp giữa các iôn thông qua iôn O2+.
Các điện tử trên mức có thể nhảy bậc qua iôn O2+ mà vẫn giữ nguyên hướng spin sao cho phù hợp với quy tắc Hund. Đây là cơ chế liên kết gián tiếp giữa hai iôn thông qua O2+.