Довжина птаха становить 21-23 см, розмах крил 55 см, вага 97-160 г. Самиці є дещо більшими за самців. Голова велика, округла, на голові короткі пір'яні "вуха", хвіст короткий. Лицевий диск сірувато-коричневий з чорнуватими краями. Загалом забарвлення існує у трьох морфах — сірувато-коричневій, коричневій або рідкісній рудувато-коричневій, які також відрізняються кількістю чорних смужок на верхній і нижній частинах тіла. Очі жовті. Голос — короткі трелі, ухання і улюлюкання.
Неотропічні сплюшки зустрічаються поодинці, парами або сімейними зграйками. Ведуть нічний спосіб життя, вдень ховаються в густій рослинності. Живляться жуками, цикадами, кониками, метеликами та іншими великими комахами, восени і взимку також дрібними хребетними, зокрема ссавцями. Гніздяться в дуплах дерев. В кладці 3-4 білих яйця[4].