Народилася 1872 році в Солт-Лейк-Сіті штату Юта в сім'ї мормонів. Її мати, Енні Кіскадден, була акторкою, і юна Адамс провела свої перші роки в частих гастролях з нею провінційними театрами. Її дебют відбувся у віці дев'яти місяців, а у 5-річному віці вона вже виступала на театральних сценах Сан-Франциско. У 1888 році відбувся дебют Мод Адамс на Бродвеї, що започаткувало її яскраву та успішну кар'єру на сценах Нью-Йорка. Велику популярність у наступні роки їй принесли ролі в п'єсах Бал-маскарад, Метелики, Кристофер молодший, Маленький священик, Орлеанська діва та Пітер Пен, роль Венді в якій зробила її головною зіркою Бродвею початку XX століття і приносила нечувані на той час 20 тисяч доларів на місяць. У США вона була моделлю для цього персонажа понад 100 років після цього.[5] У 1909 році чеський живописець Альфонс Муха зобразив актрису на одному зі своїх плакатів в образі Жанни д'Арк.
У травні 1917 року, на вершині своєї популярності, акторка покинула театральну сцену. Надалі Адамс співпрацювала з компанією « General Electric», де брала участь у створенні більш потужних та ефективних освітлювальних приладів для театру. Наприкінці 1920-х років вона на короткий час повернулася на театральну сцену, де взяла участь у низці провінційних вистав п'єс Шекспіра. Акторці неодноразово пропонували з'явитися на великому екрані, але всі переговори з нею щоразу закінчувалися провалом. З 1937 по 1943 рік Мод Адамс очолювала відділення драматургії в коледжі Стівенс у місті Колумбія, штат Міссурі.[6]
Протягом багатьох років свого життя акторка підтримувала тісний зв'язок із черницями католицького Ордену сестер Сіонської світлиці. У 1917 році вона навіть подарувала їм свій маєток на озері Ронконкому на Лонг-Айленді для послушниць ордену та самітників. У середині 1940-х років Мод Адамс усамітнилася у своєму заміському будинку в селі Теннерсілль у штаті Нью-Йорк, де й померла у 1953 році на 81-му році життя. Її тіло було перевезено на Лонг-Айленд, де без зайвого шуму поховано на цвинтарі монастиря сестер Сіонської світлиці.[7][8] Нині у маєтку, переданому нею черницям, розміщується церковний притулок і музей пам'яті Мод Адамс.
У масовій культурі
Персонаж Еліз МакКенна в романі Річарда Метісона 1975 року Bid Time Return та його екранізації 1980 року «Десь у часі» (роль якої зіграла Джейн Сеймур) була заснована на життєписі Мод Адамс[9]
Harbin, Billy J.; Marra, Kim; Schanke, Robert A., ред. (2005). The Gay & Lesbian Theatrical Legacy: A Biographical Dictionary of Major Figures in American Stage History in the Pre-Stonewall Era. University of Michigan Press. ISBN9780472068586.