Протягом свого життя фотографії Маєр були невідомими та неопублікованими; багато її негативів ніколи не друкувалися. Чиказький колекціонер Джон Малуф придбав кілька фотографій Маєр 2007 рок, тоді як двоє інших колекціонерів у Чикаго, Рон Шлаттер та Ренді Проу, також знайшли у друкарні та валізах приблизно кілька відбитків та негативів Маєр. Фотографії Маєр були вперше опубліковані в інтернеті в липні 2008 року Шлаттером, але робота отримала незначну визнання.[12] У жовтні 2009 року Малуф пов'язував свій блог із підбіркою фотографій Маєр на вебсайті Flickr для обміну зображеннями, і результати отримали вірусний характер, і тисячі людей виявили зацікавленість. Робота Маєр згодом привернула критику[13][14] і відтоді фотографії Маєр експонуються по всьому світу.[15][16]
Багато подробиць життя Вівіан Маєр досі залишаються невідомими. Вівіан народилася в Нью-Йорку в 1926 році. Її матір Марія Жассо Жустін — француженка за походженням, батько — австрієць Чарльз Маєр (також відомий як Вільгельм).[19] В дитинстві Вівіан декілька разів переїжджала між США та Францією. У Франції жила разом із матір'ю в альпійському селі Сен-Бонне-ан-Шампсон. Батько Маєр покинув родину з незрозумілих причин (приблизно це трапилось до 1930 року).
Більшу частину життя Маєр провела у Франції, де з ранніх років почала цікавитися фотографією. Перші фотографії зняті саме у Франції в кінці 1940 року на камеру Кодак Брауні.
Коли Маєр було 4 роки, вона разом з матір'ю переїхала до Бронкса разом з Бертрандом, який на той час був професійним фотографом. [20]