Середню освіту отримала в монастирській школі в Коломбо, потім 5 років вивчала політологію в Інституті політичних досліджень (Париж, Франція). Довгий час перебувала в тіні матері. Одружившись з Віджаєю Кумаратунга, заснувала з ним Народну партію Шрі-Ланки, а після його вбивства в 1988 р. тамільським терористом очолила її. У 1994 Народна партія здобула перемогу на парламентських виборах, і Кумаратунга стала прем'єркою. На дострокових президентських виборах восени того ж року Кумаратунга здобула перемогу.
