Зураб Церетелі народився 4 січня1934 в Тбілісі в грузинській сім'ї. Його батько Костянтин Георгійович (1903—2002) відомий у Грузії як інженер-будівельник, походив зі старовинного грузинського князівського роду Церетелі. Мати — Тамара Семенівна Ніжарадзе (1910—1991), також представниця князівського роду. Помітно вплинув на юного Зураба брат його матері живописець Георгій Ніжарадзе. У його будинку, де хлопчик проводив значну частину свого часу, постійно бували грузинські художники, такі як Давид Какабадзе, Сергій Кобуладзе, Уча Джапарідзе та багато інших. Вони стали для юнака першими вчителями.
Зураб Церетелі закінчив живописний факультет Тбіліської академії мистецтв, працював в Інституті історії, археології та етнографії Академії наук Грузії. У 1964 навчався у Франції, де спілкувався з видатними художниками Пабло Пікассо і Марком Шагалом.
З кінця 1960-х років почав активно працювати в області монументального мистецтва. З 1997 року є Президентом Російської академії мистецтв.
У 2003 за особливі заслуги Зурабу Церетелі було надано російське громадянство[3].
Пан Церетелі не втручався й не втручається в політику. Ніколи й ніде. Він жодного разу не підписував жодних політичних документів. І під цим листом він не підписувався… Міністерство культури РФ увело Зураба Церетелі в список підписантів не питаючись.