Він описав приблизно 7000 таксонів рослин (майже стільки ж, скільки Карл Лінней).
Біографія
Народився в замку Райгенберг близько Райгельсгайма. Його батьком був графський слуга Йоганн Конрад Ніс, а матір звали Катаріна Фридерика Доротея Ізенбек.
З юнацьких років цікавився наукою і після отримання початкової освіти у Дармштадті продовжив навчання у Єнському університеті та отримав там науковий ступінь з медицини у 1800 році.
Певний час він займався медициною, був практикуючим лікарем, але його інтерес до ботаніки все більш зростав, і зрештою він повернувся до академічних досліджень. У 1816 році став членом Академії Леопольдина, яка в той час була одним з найпрестижніших наукових закладів у Європі.
У 1817 році був призначений професором ботаніки в Університет Ерлангена—Нюрнберга. Три роки по тому він став професором природознавства Боннського університету, де організував Botanische Gärten der Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn. У 1831 він був призначений на посаду ботаніка університету Бреслау, де очолював ботанічний сад. У 1818 був обраний президентом Академії Леопольдина і залишався на цій посаді до кінця свого життя. Його останнім офіційним актом на посаді президента німецької Академії Леопольдина було прийняття Чарлза Дарвіна членом Леопольдини як повноправного академіка.
У 1848 році він став проявляти політичну активність та брав участь у заснуванні робітничої спілки у Бреслау (Вроцлав). 23 серпня він як президент Берлінського робочого конгресу (Berliner Arbeiterkongresses) був обраний депутатом у Прусські національні збори. За ним постійно спостерігала поліція через його «соціально-політичні» лекцій, які він читав навесні 1849 року. У 1851 році через конфлікти з урядом був позбавлений професорства та пенсії у Бреслау.
Помер сім років потому 16 березня1858 року у надзвичайній бідності.
Johanna Bohley: Christian Gottfried Daniel Nees von Esenbeck. Ein Lebensbild. Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, Stuttgart 2003, ISBN 3-8047-2075-7.
Dietrich von Engelhardt (Hrsg.): Christian Gottfried Nees von Esenbeck. Politik und Naturwissenschaft in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, Stuttgart 2004, ISBN 3-8047-2153-2.