Головний сюжет першого сезону зосереджується на Ріку Граймсу, заступнику шерифа, який потрапляє в кому після вогнепального поранення. Прокинувшись у лікарні, він бачить, що весь медичний персонал відсутній, зате в самій будівлі панує розруха. Поступово він приходить до усвідомлення того, що стався зомбі-апокаліпсис. Він намагається вижити в новому небезпечному світі і знайти свою дружину та сина, які ймовірно ще живі. В надії відшукати своїх близьких, Рік вирушає у небезпечну подорож до великого міста Атланта, що у штаті Джорджія, де за чутками агентство міністерства охорони здоров'я США (CDC), створило безпечну карантинну зону. Однак незабаром він виявляє, що місто кишить «блукачами», які становлять велику загрозу всьому живому.
За декілька миль від міста, Лорі, дружина Ріка, та його син Карл були у безпеці з Шейном Волшом, колишнім колегою по роботі та найкращим другом Ріка. Вони встановили табір з невеликою групою людей, яким також вдалося вижити. Після втечі з небезпечного міста, Рік зустрівся зі своїми близькими у таборі, але перед офіцером поліції постало нове завдання, тепер він з Шейном мали взяти на себе відповідальність за виживання групи людей у таборі. Для поповнення запасів зброї четверо осіб з групи вирушає назад у місто, де залишилась Рікова сумка зі зброєю та рацією. На зворотному шляху на табір нападають «блукачі». Після нічної атаки блукачів гинуть Емі та Ед, а Джима кусають за бік. Рік згадує про розташований в околицях Атланти ЦКЗ (англ.CDC) і вирішує відвести тих, хто вижив туди, сподіваючись, що там працюють учені яким вдалося щось придумати.
