Сафранські виріс під формувальний впливом своєї пієтистської бабусі. Хоча його батьки були нерелігійними, вони тут були невеликої противагою поглядам бабусі, оскільки були переважно відсутні через роботу, тож не дивно, що Сафранскі після навчання в гуманістичній середній школі в Ротвайлі захотів вивчати теологію. Однак, пройшовши обов'язкове дияконство за півроку до вступу, він відмовився від свого задуму.[5] Натомість з 1965 року він вивчав філософію (зокрема у Теодора В. Адорно), німецьку мову, історію та історію мистецтва в університетах Франкфурта-на-Майні та Берліна. У 1970 році він був одним із засновників маоїстської комуністичної партії Німеччини (KPD/AO).[6] З 1972 по 1977 рік працював науковим співробітником німецького відділу Вільного університету Берліна, а в 1976 році захистив докторську дисертацію на тему розвитку робітничої літератури у Федеративній Республіці.
З вересня 2012 по травень 2014 Сафранскі брав участь у програмі «Літературний клуб» на швейцарському телебаченні разом з Ельке Гайденрайх та Гільдеґард Елізабет Келлер, модератором якої був Стефан Цвайфель. У 2015 році його запросили виступити з промовою на відкритті Зальцбурзького фестивалю.[8]
Наприкінці 2015 року Сафранскі дистанціювався від німецької політики щодо біженців і, зокрема, від так званої «культури привітання», яка «розважає тільки на деякий час». Він говорив про «незабаром багато мільйонів» біженців і пояснив, що наступна хвиля біженців з Афганістану вже насувається.[9] Він сказав Die Welt: «Політики прийняли рішення затопити Німеччину». Тоді публіцист Георг Зесслен звинуватив його, а також Петера Слотердайка, у тому, що вони підхопили антимодерний дискурс політичної правиці та сприяли тому, що раціональна дискусія про біженців стала неможливою. Сексуально інтерпретовані метафори в дискусії про біженців, наприклад, метафори «потопу», були достатньо проаналізовані, тож Сафранскі не міг не знати про те, як їх інтерпретують.
У 2005 році Рюдігер Сафранскі і його давня партнерка Гізела Ніклаус одружилися. З 2009 року він мешкає в Баденвайлері.[10]
Вибрані публікації
Studien zur Entwicklung der Arbeiterliteratur in der Bundesrepublik. Berlin 1977, DNB 780724062 (Dissertation FU Berlin, Fachbereich 16 — Germanistik, 1976, 307 Seiten).
E.T.A. Hoffmann. Das Leben eines skeptischen Phantasten. Hanser, München u. a. 1984, ISBN 3-446-13822-6.
Schopenhauer und die wilden Jahre der Philosophie. Eine Biographie. 2. Aufl. Hanser, München u. a. 1988, ISBN 3-446-14490-0.
Wieviel Wahrheit braucht der Mensch? Über das Denkbare und das Lebbare. Hanser, München u. a. 1990, ISBN 3-446-16045-0.
Ein Meister aus Deutschland. Heidegger und seine Zeit. Hanser, München u. a. 1994, ISBN 3-446-17874-0.
Das Böse oder Das Drama der Freiheit. Hanser, München 1997, ISBN 3-446-18767-7.
Friedrich Nietzsche. Biographie seines Denkens. Hanser, München u. a. 2000, ISBN 3-446-19938-1.
Wieviel Globalisierung verträgt der Mensch? Hanser, München u. a. 2003, ISBN 3-446-20261-7.
Goethe und Schiller. Geschichte einer Freundschaft. Hanser, München u. a. 2009, ISBN 978-3-446-23326-3.
Goethe. Kunstwerk des Lebens. Biografie. Hanser, München. 2013. ISBN 978-3-446-23581-6; Fischer Taschenbuch, Frankfurt am Main 2015, ISBN 978-3-596-19838-2. (Platz 1 der Spiegel-Bestsellerliste vom 9. bis zum 29. September 2013)
Zeit, was sie mit uns macht und was wir aus ihr machen. Hanser, München 2015, ISBN 978-3-446-23653-0.
Der Weg aus der Festung. Reflexion zum Text der Kantate Er rufet seinen Schafen mit Namen von Johann Sebastian Bach. J. S. Bach-Stiftung, 2015.
Hölderlin. Komm! ins Offene, Freund! Biographie, Hanser, München 2019, ISBN 978-3-446-26408-3.
Max Lorenzen: Philosophie macht die Welt geräumig. Gespräch mit Rüdiger Safranski (Memento vom 4. November 2013 im Internet Archive), Marburger Forum, 4. November 2013
Sebastian Hammelehle: «Es gibt keine Pflicht zur Fremdenfreundlichkeit».SPIEGEL-Gespräch mit dem Philosophen Rüdiger Safranski über die Frage, ob Rechte und Linke noch miteinander reden können. In: Der Spiegel. 12/2018 vom 17. März 2018, S. 116–119; Zusammenfassung: Safranski beklagt «inflationäres Geschwätz von Islamophobie» in: WELT, 17. März 2018.
Rüdiger Safranski: «Klassiker! Ein Gespräch über die Literatur und das Leben mit Michael Krüger und Martin Meyer». Carl Hanser Verlag, München, 2019.
Нагороди
1995: Премія Фрідріха Меркера для есеїстів
1996: Медаль Вільгельма Гайнзе Академії наук і літератури Майнца
1998: Премія Ернста Роберта Куртіуса за есеїстику
2000: Премія Фрідріха Ніцше, штат Саксонія-Ангальт
2003: Міжнародна премія Фрідріха Ніцше італійського товариства Ніцше
↑«Ein Ort mit Charme». Interview mit dem Schriftsteller Rüdiger Safranski, einem Neubürger von Badenweiler. In: Badische Zeitung, 4. Januar 2010, Abgerufen am 7. März 2011.
↑Christoph Hägele: Rüdiger Safranski denkt in Hallstadt über die Zeit nach.Seine Lesung vor den Toren Bambergs war für den E.T.A.-Hoffmann-Biografen Rüdiger Safranski fast ein Heimspiel. In: infranken.de, 17. Februar 2017, abgerufen am 17. Februar 2017.