Основними характеристиками резонансу є його енергія, з якою зв'язана маса частинки та ширина, якою визначається її час життя.
Резонанси з'являються в неперервному спектрі, тобто відповідають такому збудженню, яке не є зв'язаним станом.
Найхарактернішою рисою резонансів є те, що вони розпадаються внаслідок сильної взаємодії. Тому в них надзвичайно малий час життя — порядку 10-22 — 10-24 с.