Обраним президентом США (англ.President-elect of the United States) називають майбутнього президента в період між всенародним голосуванням на початку листопада і 12 годинами дня за східним північноамериканським часом у день інавгурації 20 січня. Оскільки вибори в США непрямі (виборники голосують тільки в грудні), обраним президентом починають називати кандидата, який з усією очевидністю переможе, ще до того, як буде обраний офіційно[4][5].
Президент США формально обирається в перший понеділок після другої середи грудня кожні чотири роки на засіданні Колегії виборників (технічно це 51 незалежне засідання виборників у кожному штаті та окрузі Колумбія). З цього часу він вважається офіційно обраним президентом, а 20 січня наступного року, згідно Двадцятої поправки до Конституції США, вступає на посаду автоматично з закінченням терміну повноважень попередника о 12:00 (до 1937 року цей період тривалішим — до 4 березня). Вступ на посаду супроводжується інавгурацією з прийняттям присяги, але обов'язковою юридичною умовою для початку повноважень присяга не є.
Фактично новий президент уже визначений після всенародного голосування, яке розподіляє голоси виборників (у перший вівторок після першого понеділка листопада). Між усенародним голосуванням і колегією виборників (тобто протягом 41 дня) кандидат, який переміг на всенародному, вже має статус обраного президента. Така ж процедура діє і для віцепрезидента США, який на виборах йде в тандемі з президентом, як єдина кандидатура.
У випадку, якщо обраний президент помирає між засіданням колегії виборників і вступом на посаду, відповідно до тієї ж Двадцятої поправки, повноваження президента переходять до обраного разом з президентом віце-президента. У випадку, якщо обраний президент помирає між всенародним голосуванням і засіданням колегії виборників, остання має право обрати на пост президента країни іншу особу. В історії таких випадків не було. 15 лютого1933 року, всього за кілька днів після прийняття Двадцятої поправки, був скоєний замах на Франкліна Рузвельта вже тоді, коли він був обраним президентом, а термін Герберта Гувера ще не закінчився, однак Рузвельт не постраждав. У 1872 році до засідання колегії виборників помер кандидат, який програв вибори – Горас Ґрілі.
Обраний президент, починаючи з всенародного голосування, поступово формує свою адміністрацію. В курс державних справ його вводить президент, який складає повноваження і якого називають «кульгавою качкою»[6]. Вже тоді обраний президент може неофіційно впливати на багато важливих рішень.
↑Presidential Transition Act of 1963 (Public Law 88-277). General Services Administration. Архів оригіналу за 22 жовтня 2015. Процитовано 17 травня 2016. «(c) The terms „President-elect“ and „Vice-President-elect“ as used in this Act shall mean such persons as are the apparent successful candidates for the office of the President and Vice President, respectively, as ascertained by the Administrator following the general elections held to determine the electors of the President and Vice-President in accordance with title 3, United States code, sections 1 and 2.»