Довжина птаха становить 29-36 см, розмах крил становить 40 см, вага 119-150. Самці є дещо більшими за самиць. Обличчя і скроні чорні, верхня частина голови спереду зеленувата, позаду синювата. На шиї з боків і плечах золотисто-бронзові плями. Верня частина спини синя, нижня частина спини світло-фіолетово-синя, надхвістя і верхні покривні пера хвоста синьо-зелені. Підборіддя сиювате, нижня частина тіла фіолетова, груди мають бронзовий відтінок, по центру живота проходить мідна смуга, нижня частина живота і хвіст чорнувато-фіолетові. Загалом оперення має характерний райдужний металевий відблиск. Очі блідо-жовті.
Самиці мають дещо менш фіолетове забарвлення, особливо на животі, а скоріше синє. У молодих птахів голова і шия зеленуваті, кінчики пер на них металево-блискучі. Верхня частина тіла у них синювата, нижгня частина тіла коричнева, обличчя і скроні темно-коричневі. Крила і хвіст блискучі, однак решта тіла помітно менш райдужна, ніж у дорослих птахів. У представників підвиду L. s. chrysonotis голова, шия і плечі більш зелені, ніж у дорослих птахів, горло і груди синювато-фіолетові, бронзова смуга на грудях більш вузька. У самиць підвиду L. s. lessoni верхня частина грудей більш фіолетова, а бронзова смуга більш вузька і знаходиться ближче до живота. У представників підвиду L. s. bailundensis голова, шия і плечі більш зелені, махові пера більш сині, а верхня частина грудей пурпурова.
Темнощокі мерли живляться різноманітними плодами, зокрема фікусами, Xylopia, Maesopsis, Pycnanthus, Myristica, Dacryodes, Persea тощо, а також комахами, такими як мурахи, терміти, коники, іншими безхребетними, зокрема равликами, іноді навіть дрібними ящірками або амфібіями. Початок сезону розмноження у них різниться в залежності від регіону: на узбережжі Західної Африки він триває з грудня по травень, в Габоні з січня по березень. Гніздо відкрите або кулеподібне. робиться з гілочок, листя, трави і лоз, розміщується на дереві. зазвичай на висоті від 8 до 37 м над землею, або в дуплі, часто в покинутому дуплі дятла. В кладці від 2 до 3 яєць.