Народилася 13 травня 1742 у Відні, Австрія, четвертою дочкою і п'ятою дитиною Франца і Марії-Терезії. Була улюбленою дитиною матері, дуже розумною, художньо обдарованою і, до того ж, надзвичайно вродливою. Любов, яку мати-імператриця їй виказувала, викликала інтенсивні ревнощі братів і сестер, особливо в Йосипа II.
З 1760 року мала бурхливі стосунки[5][6] з Ізабеллою Пармською, першою дружиною Йосипа, відображені у близько 200 листах їхньої переписки. Жінок поєднувала не тільки любов до музики та мистецтва, а й глибоке взаємне кохання[7]. Ізабелла (чиї листи збереглися) неодноразово зізнавалась Марії Христині в своїх почуттях, назвала другу доньку на її честь. Кохання було взаємним і стосунки закінчились лише з передчасною смертю Ізабелли від натуральної віспи, яка спричинила передачасні пологи на 6-му місяці вагітності, у віці 21 року.
↑Simon Sebag Montefiore,Catherine the Great and Potemkin: The Imperial Love Affair, London, 2010
↑Archives Nationales de Vienne, Autriche; Der Gruftwächter, play by Kafka; Simon Sebag Montefiore, Catherine the Great and Potemkin: The Imperial Love Affair, London, 2010