Народився у Челтнемі у сім'ї з німецькими, шведсько-литовськими та британськими коріннями. Батько і мати були у кількох колінах професійними музиками. З юних років служив у храмі органістом, керував церковним хором. Вчився грі на фортепіано, тромбоні та органі в Лондонському музичному коледжі, там же проходив курс композиції в Чарльза Вільєрса Стенфорда. Кілька років грав на тромбоні в оркестрах.
З 1903 року викладав. З 1907 — директор Морлі-коледжу в Лондоні. У 1919—1923 роках викладав композицію в Лондонському музичному коледжі. Захоплювався давньоіндійським мистецтвом, яке надихнуло його на створення опер «Сіта» і «Савітрі». Широко відома також його симфонічна сюїта «Планети».