Герберт Тінгстен народився у комуні Єрфелла, Стокгольмського округу. Син міського служителя Карла Тінгстена та його дружини Еліни Бергенштерн.
Герберт Тінгстен захистив докторську дисертацію у 1923 році, працюючи секретарем комітету шведського парламенту з питань конституції. Як політолога його основні сфери досліджень включали конституційну історію, конституційне право та інтелектуальну історію.
Тінгстен кілька разів змінював свої політичні погляди. В юнацтві він був консерватором, а згодом — радикальним лівим лібералом. У 1920-х роках він вступив до Шведської соціал-демократичної партії і був у лівій фракції партії. У 1941 році написав «Den svenska socialdemokratiens idéutveckling» («Ідейний розвиток шведських соціал-демократів»), де критикував партію за невиконання марксистських цілей націоналізації приватної промисловості. Проте після прочитання Фрідріха Гаєка «Дорога до кріпацтва» в 1944 році, Тінгстен став прихильником ринкової економіки, а в 1945 році залишив соціал-демократичну партію. Він був одним із перших учасників Товариства Мон-Пелірін, заснованого в 1947 році.
Тінгстен був противником нацизму, який, як він попереджав на початку 1930-х, був загрозою комунізму. Як виконавчий редактор «Dagens Nyheter», Тінгстен виступав за членство Швеції в НАТО. Він також підтримував Ізраїль.
У ряді книжок і публікацій Тінгстен передбачав деякі основні проблеми політичних подій XX століття, зокрема зростання фашизму, апартеїду в Південній Африці, перехід соціалізму в соціал-демократію, а також необхідність демократичної життєздатності у західних суспільствах. Тінгстен мав глибоку ерудицію як в англосаксонській, так і в континентальній європейській науці та літературі. Він створив концепцію політичної поведінки у своїй книзі «Провідний аналіз статистики виборів»,1936 р.
Опубліковані праці
Примітка: У наступному списку містяться тільки оригінальні видання, не пізніше опубліковані або перекладені видання.
Folkomröstningsinstitutet i Nordamerikas Förenta Stater (шведською мовою). Стокгольм 1923 рік. [Організація референдуму в Сполучених Штатах Америки у Північній Америці (sic)]
Konstitutionella fullmaktslagar i modern parlamentaris (шведською мовою). Лунд: Gleerup. 1926. [Закони про конституційні гарантії в сучасних парламентах]
Förbudslagstiftningens resultat i Nordamerikas förenta stater (шведською мовою). Стокгольм 1927 рік. [Результати закону про заборону в Сполучених Штатах Північної Америки (sic)]
Studier över konstitutionsutskottets dechargeförfarande: några spörsmål i anknytning till senare praxis (шведською мовою). Уппсала. 1928. [Дослідження процедури повноважень конституційного комітету: деякі питання у зв'язку з пізнішою практикою]
Amerikansk demokrati : grunddragen av Förenta staternas statsliv (шведською мовою). Стокгольм: Natur & Kultur. 1929. [Американська демократія: конституція держави-держави Сполучених Штатів]
Studier rörande ministerstyrelse (шведською мовою). Стокгольм 1929 р. [Дослідження, що стосуються управління міністерством]
Regeringsmaktens expansion under och efter världskriget : studier över konstitutionell fullmaktslagstiftning (шведською мовою). Лунд: Gleerup. 1930. [Урядова експансія під час, та після першої світової війни: дослідження законів про конституцію]
Från parlamentarism till diktatur : fascismens erövring av Italien (шведською мовою). Стокгольм: Natur & kultur. 1930. [Від парламентаризму до диктатури: фашистське завоювання Італії]
Utredning angående införande av ett dagordningsinstitut m. m. (шведська мова). Стокгольм: Норд. бох я distr. 1935. [Розслідування щодо запровадження інституту порядку денного серед іншого]
Den nationalella diktaturen: nazismens och fascismens idéer (шведською мовою). Стокгольм: Боннер. 1936. [Національна диктатура: нацистські та фашистські ідеї]
Political behavior : studies in election statistics. Лондон: П.С. Король 1937.
De konservativa idéerna (шведською мовою). Стокгольм: Боннер. 1939. [Консервативні ідеї]
Den svenska socialdemokratiens idéutveckling (шведською мовою). Стокгольм: Тіден. 1941. [Розвиток ідеї шведської соціал-демократа]
Debatten om nordisk enhet (шведською мовою). Стокгольм 1943 р. [Дебати щодо північної єдності]
Svensk utrikesdebatt mellan världskrigen (шведською мовою). Стокгольм: Kooperativa förbundet. 1944 р. [Шведська зовнішньополітична дискусія між світовими війнами]
Engelsk kolonialdebatt (шведською мовою). Стокгольм 1944. [Англійська колоніальна дискусія]
Fred och säkerhet efter andra världskriget : ett svenskt diskussionsinlägg (шведською мовою). Стокгольм: Kooperativa förbundet. 1945 рік. [Мир та безпека після Другої світової війни: шведська дискусія]
Demokratiens problem (шведською мовою). Стокгольм: Норстедт. 1945. [Проблема демократії]
Problem i U.S.A. (шведською мовою). Стокгольм: Боннер. 1948. [Проблеми в США]
