Телескоп обсерваторії зазнав істотних ушкоджень від урагану Марія у вересні 2017 року, внаслідок яких 1 грудня 2020 року повністю зруйнувався. 30 грудня повідомлено, що губернаторка Пуерто-Рико Ванда Васкес виділила 8 мільйонів доларів на відновлення обсерваторії Аресібо[4].
Аресібська обсерваторія керується Університетом Корнелла під угодою про співпрацю з Національним науковим фондом США. Код обсерваторії — «251». Обсерваторія також є Національним центром астрономії та іоносфери (НЦАІ) (англ.National Astronomy and Ionosphere Center, NAIC). Для позначення офіційно використовується обидві назви (хоча НЦАІ радше належить до організації, яка працює як обсерваторія та має свій офіс в Університеті Корнелла).
Радіотелескоп обсерваторії (305 м) є другим за розміром у світі серед тих, що використовують одну апертуру й поступається лише телескопу FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope). Він використовується для досліджень у галузі радіоастрономії, фізики атмосфери і радіолокаційних спостережень за об'єктами Сонячної системи. Робота телескопа визначається внесенням пропозицій в обсерваторії, які оцінюються незалежною радою суддів.
Пристрій відомий не лише фахівцям, а й широкому загалу, оскільки був зафільмований у помітних кінострічках та телевізійних передачах. Він отримав додаткове міжнародне визнання в 1999 році, коли почав збирати відомості для проєкту SETI@home.
19–21 вересня 2017 року телескоп суттєво постраждав від урагану Марія. Було зламано навпіл 29-метрову радарну антену, її уламки пробили головне дзеркало телескопа й пошкодили допоміжне[6][7].
У серпні 2020 року із залізобетонної щогли вирвався один допоміжний трос, який підтримував платформу. При падінні він пошкодив частину тарілки і захисний купол вторинного відбивача.
12 листопада 2020 року, за два дні до запланованого початку відновлювальних робіт, лопнув основний трос і виникла загроза каскадного руйнування конструкції. Причиною руйнування могло бути те, що запас міцності телескопа був розрахований на 50 років[8]. Тому 19 листопада було прийнято рішення про «контрольоване виведення з експлуатації»[9].
Вночі 1 грудня 2020 року інструментальна платформа радіотелескопа діаметром у 305 метрів в обсерваторії Аресібо впала[10][11].
30 грудня 2020 року губернатор Пуерто-Рико Ванда Васкес виділила 8 мільйонів доларів на відновлення обсерваторії Аресібо. Також уряд острова оголосив «історичною зоною» район на висоті 497 метрів над рівнем моря, де розташована обсерваторія. Розпорядження про початок реконструкції радіотелескопа вже затвердили на федеральному рівні. Процесом відновлення і модернізації обсерваторії Аресібо займатиметься держава спільно з фахівцями університету центральної Флориди й університету Ана Г. Мендес[12].
Майбутнє обсерваторії
Згідно повідомлення ресурсу IFLScience, на місці зруйнованого телескопа Аресібо планується відкриття освітнього центру Arecibo C3, спрямованого на популяризацію STEM-освіти. Центр матиме різні наукові напрями, зокрема астрономію, радіонауку, біологію, комп’ютерні та природничі науки. Проєкт фінансується Національним науковим фондом (NSF), який виділив на нього $5,5 млн на 5 років. Хоча великий телескоп більше не працює, інші наукові інструменти на цьому майданчику, такі як 39-футовий радіотелескоп, продовжують використовуватись для важливих спостережень. Вчені чекають на рішення NSF щодо їхньої подальшої долі[13].