Zeng var 1851 examinator i Sichuan, då han fick i uppdrag att organisera en frivillig truppstyrka mot Taiping-rebellerna. Hans framgångar mot dem föranledde hans utnämning till vice president i krigskollegiet. Striden fortgick sedan med växlande krigslycka, och Zeng tog formellt ledande andel i operationerna, ända tills han i juli 1864 lyckades återerörva Nanking, för vilket han lönades med markistitel. Redan 1860 hade han utsetts till vicekung över Liangjiang och 1862 till högste statssekreterare.
Zeng hade mindre framgång vid kuvandet av Nianupproret i Norra Kina, och han måste därför avstå sitt militära befäl till sin yngre medhjälpare från striderna mot Taiping-rebellerna, Li Hongzhang.
Hummel A.W., red (1943-1944) (på engelska). Eminent Chinese of the Ch'ing period (1644-1912). Washington. Libris8109911
Porter, Jonathan (på engelska). Tseng Kuo-fan's private bureaucracy.. China research monographs ; 9. Berkeley, Calif.. Libris6767491. ISBN 0-912966-10-6