Zjirinovskij var kandidat i presidentvalet sex gånger under perioden 1991–2018.[9] Zjirinovskij var ledamot av Statsduman från 1993 till sin död; åren 2000–2001 var han även Statsdumans vice talman. Han gjorde sig känd för populistiska och ultranationalistiska uttalanden, i kombination med färgstarkt språkbruk och oförutsägbart beteende i samband med debatter och intervjuer.[8]
Biografi
Zjirinovskij mor var ryska och hans far en tysk vid namn Wolf Eidelstein.[8] Fadern deporterades till Polen en kort tid efter att han gift sig med Zjirinovskijs mor. Efternamnet Zjirinovskij kommer från hans styvfar.[8]
År 1964 flyttade Zjirinovskij till Moskva för att påbörja studier vid Institutet för asiatiska och afrikanska studier vid Moskvauniversitetet, där han avlade examen 1969. Under början av 1970-talet gjorde han militärtjänstgöring i Tbilisi. Han tog senare en examen i juridik och arbetade på olika poster inom statsförvaltningen.
Under 1990 grundade han tillsammans med Vladimir Bogatjov Rysslands liberaldemokratiska parti, det andra registrerade partiet i Sovjetunionen och därmed det första oppositionspartiet. Zjirinovskijs första politiska framgång kom 1991, när han kom trea i presidentvalet. I valet till Statsduman 1993 fick partiet 23 % av rösterna, men har därefter inte nått samma framgångar.
Zjirinovskij var känd för sin radikaltnationalistiska retorik. Han gav uttryck för flera nationellt expansionistiska ståndpunkter, bland annat uttalade han som sin förhoppning att ryska soldater "ska få tvätta sina stövlar i Indiska oceanen", det vill säga att Ryssland sålunda skulle expandera söderut i Asien. Vidare sa han sig stödja ryska anspråk på att återfå Alaska. I ett annat bevingat uttalande utnämnde han floden Wisła i Polen som framtida gräns mellan Ryssland och Tyskland.[10]
I april 2001 protesterade Zjirinovskij och andra deputerade mot ett förslag om en tyst minut till minne av förintelsens offer på sovjetisk mark - detta då hälften av judarna som nazisterna mördade inträffade här. Zjirinovskij fick duman med sig. [11]
Valresultat i presidentvalen
1991: 8,0 %, tredje plats (Boris Jeltsin vann med 58,6 %)
1996: 5,8 %, femte plats (Boris Jeltsin vann med 35,8 %)
2000: 2,7 %, femte plats (Vladimir Putin vann med 53,4 %)