Sting växte upp i Wallsend och Newcastle tillsammans med sina föräldrar Audrey och Ernest Sumner. Fadern arbetade som mjölkbud, modern som hårfrisörska och båda föräldrarna var katoliker. Sting var äldst av fyra barn, hans syskon heter Philip, Angela och Anita.
Redan tidigt visste Sting att han ville bli musiker. Han studerade på University of Warwick i Coventry, men tog aldrig examen. Han spelade i olika lokala jazzband innan han 1977 flyttade till London, där han rekryterades till det nybildade new wave-bandet The Police.
År 1987 släppte Sting nästa studioalbum, Nothing Like the Sun, tillägnad till hans nyligen avlidna mor. We'll Be Together blev den största singelframgången från albumet som även innehöll låtar som "Englishman in New York" och "Fragile". Året efter gav han även ut en skiva med spanska versioner av några av låtarna, kallad Nada Como el Sol. Nästa album, The Soul Cages (1991), kom efter att Stings far dött och handlade i stor utsträckning om sorgen efter denne. Låten Soul Cages från albumet gav Sting en Grammy för "bästa rocklåt".
Förutom sina karriärer som sångare och skådespelare är Sumner även engagerad i människorättsfrågor, bland annat genom Amnesty International, och i miljöfrågor, främst för skydd av regnskogen.
Sting gifte sig med skådespelerskan Frances Tomelty 1976; de fick två barn Joe (1976) och Fuchsia Catherine "Kate" 1982, innan de skiljde sig 1984. 1982 strax efter födseln av hans andra barn separerade Sting från Tomelty och flyttade istället ihop med skådespelerskan Trudie Styler. Paret gifte sig den 20 augusti 1992. Sting och Styler har fyra barn: Bridget Michael "Mickey" (1984), Jake (1985), Eliot Pauline "Coco" (1990) och Giacomo Luke (1995). Båda Stings föräldrar dog i cancer 1987.