Den person som donerar en njure kan antingen vara vid liv eller nyligen avliden. Om donatorn är vid liv kommer patienten ofta till sjukhuset en eller två dagar före operationen, men om donatorn är nyligen avliden måste transplantationen ske snarast möjligt.[1]
Själva operationen tar vanligtvis mellan två och tre timmar. Ett snitt på cirka tjugo centimeter görs ovanför ena ljumsken. Den nya njuren ersätter inte en av de ursprungliga njurarna, utan dessa lämnas kvar. Den nya njurens blodkärl ansluts till benets blodkärl, och dess urinledare ansluts till urinblåsan.[1]