Kata Dalström föddes (som Maria) 1858 som äldsta barn till Johan Oscar Carlberg och Maria Augusta Carlswärd. Fadern var en framstående metallurg. Modern var sjuklig och periodvis deprimerad. Själv var hon ofta upprorisk och fick många gånger husarrest på grund av sitt uppträdande. På så vis fick hon det öknamn som blev hennes tilltalsnamn: "kata" betydde "uppkäftig/upprorisk". Vid fyra års ålder flyttade familjen till Nya Kopparberget, där hon bodde vid Kaveltorp, för att 1868 flytta till Bångbro, en by tre kilometer bort,[3] där hon undervisades av guvernanter i hemmet. Samma år blev hon elev i Emilie Risbergs skola för flickori Örebro men relegerades därifrån 1872.
Den 10 oktober 1878 ingick Maria Carlberg äktenskap med järnvägsingenjören Gustaf Mauritz Dalström, född i Vaxholm 1837, död 1906. Paret fick sju barn. Familjen flyttade runt i landet beroende på var Gustaf Dalström fick arbete – Hultsfred, Stockholm, Visby, gården Näsbyholm ett par mil utanför Värnamo, Högserum utanför Fliseryd – för att år 1894 bosätta sig för gott i Stockholm.
Från sekelskiftet 1900 fram till sin död 1923 var Kata Dalström en av den svenska arbetarrörelsens mest kända och efterfrågade agitatorer, det vill säga resetalare. På uppdrag av SAP, den socialdemokratiska kvinnorörelsen, ungdomsrörelsen eller något fackförbund reste hon land och rike runt för att övertyga människor om vikten av allmän och lika rösträtt och vikten av facklig och politisk organisering. Hon var en frekvent talare och bland de mest berömda finns Kata Dalströms 1 maj-tal 1895. Berättelserna om hennes öden och äventyr spreds vida omkring och lever på sina håll kvar än idag.
I svenska kommunistiska kretsar var Kata Dalström kontroversiell då hon inte var ateist. Hon deklarerade redan på 1890-talet sig som "en religiös människa", studerade österländska religioner och teosofi och landade så småningom i buddhismen. Detta kritiserades särskilt av Ture Nerman, som hade stöd från internationellt håll; Kominterns ledare Grigorij Zinovjev hade uttalat att en kommunist måste vara ateist för att helt kunna förstå marxismen.
I likhet med sina vänner och partikamrater Zeth Höglund och Fredrik Ström blev Kata Dalström snart djupt kritisk mot det ryska kommunistpartiets krav på att alla kommunistiska partier skulle vara "sektioner" och följa samma linjer ("de tjugoen teserna"). Det är sannolikt att hon, i likhet med Höglund och Ström, skulle ha uteslutits ur den kommunistiska rörelsen under 1924 – om inte döden kommit emellan. Den 11 december 1923 avled Kata Dalström på Åsö sjukhus på Södermalm i Stockholm.
Eftermäle och i kulturen
Gator och konstverk
I Fruängen (Stockholm) och i Bångbro utanför Kopparberg finns gator uppkallade efter henne.[4] Kata Dalström är begravd på Norra begravningsplatsen.[5] Det finns också en skulptur i på Skvallertorget i Norrköping som porträtterar Kata Dalström.[6] Framför hennes hus i Bångbro finns en konstnärlig skylt i stil "filete porteño" med hennes namn och ett porträtt av henne.
Biografier
Vännen och partikamraten Fredrik Ström skrev 1930 en omfattande biografi över henne.[7] Därefter har det publicerats flera mer eller mindre omfattade levnadsbeskrivningar, den senaste 2017: Gunnela Björk, Kata Dalström. Agitatorn som gick sin egen väg (Historiska Media). Hon har också fått ett eget avsnitt i radio-programmet P3 Historia.[8]
Vår fornnordiska gudasaga. Wilhelm Billes ungdomsbibliotek , 99-3297522-2 ; 5. Stockholm: Bille. 1894. Libris1441359 - Med illustrationer af Victor Andrén. - Ny utgåva 2006.
Kan en kristen vara socialdemokrat? : disputation hållen den 9 april 1907 i Vansäter mellan Kata Dalström och D. Grankvist. Gefle. 1907. Libris1614706
Kan en kristen vara socialdemokrat? : offentligt samtal i Vansäter, Söderala den 9 april 1907 mellan Kata Dalström och David Granqvist enligt stenografiskt referat... Uppsala. 1907. Libris1157996
Skolan och prästväldet : föredrag. Karlstad: Värmlands Dagblads. 1907. Libris1612695
Föredrag öfver partiprogrammet. Stockholm. 1908. Libris1812166
Leo Tolstoy som kristen samhällsreformator. Silhuetter av mänsklighetens stormän ; 1. Karlstad: Värml. Dagbl. 1908. Libris1612694
Tvänne krigsförklaringar : Kata Dalström mot Tryggve Hermelin. Karlstad. 1908. Libris2609186
Bildning och klasskamp. Lysekil. 1909. Libris2128687 - Sammantryckt med Vid kunskapens träd av Fabian Månsson.
Vargaflockens moral : ett minne från storstrejken. Frams broschyr ; 37. Malmö: Framtiden. 1910. Libris1612697
Blad ur de lagliga stöldernas historia : (avvittringarna, stockfångstprivilegierna, rekognitionsskogarna m.m.). Lysekil: Lysekilskuriren. 1914. Libris1632455
Härjartåg kors och tvärs genom Sverige. Stockholm: Fram. 1914. Libris2006629
Det kristna dogmsystemet och vår tid. Stockholm. 1914. Libris1266389
Arbetarklassens Ryssland : något om de sociala och kulturella reformerna i sovjetrepubliken : en sammanfattning. Stockholm: Fram. 1918. Libris1650868
De ryska bolsjevikerna och den sociala revolutionen. Oskarshamn: Oskarshamnsbladet. 1918. Libris1650869
Robert Owen, utopisten och reformatorn. Historiskt bildergalleri : fredens och frihetens stormän, 99-1823280-3 ; 2. Stockholm: Fram. 1917. Libris1649805
Den röda ungdomens kulturkamp. Stockholm: Fram. 1921. Libris1471504
Vad vill kommunismen? : ett ord till kvinnorna. Stockholm: Fram. 1919. Libris1650871
Brahmaismen, buddhismen och teosofin : tre föreläsningar vintern 1922. Stockholm: Tiden (distr.). 1923. Libris1471503
Samlingar och urval
Minnesskrift över Kata Dalström. Stockholm: Stockholms fackliga kvinnliga samorganisation. 1929. Libris1328696 - Redaktör: Maja Björkman-Broberg.
Albornoz, Sara (2009). Socialdemokratiska kvinnor: ledande pionjärkvinnor inom den socialdemokratiska kvinnorörelsen och den socialdemokratiska kvinnorörelsens syn på samhället : mellan åren 1900-1909. Södertörn: Högskola, Inst. för genus, kultur och historia. Libris12238871
Björk, Gunnela (2017), Kata Dalström. Agitatorn som gick sin egen väg. Historiska Media.
Björk, Gunnela (2017), "En vår som ingen annan - Kata Dalström i Norrbotten 1917". I Då var det 1917. En antologi utgiven av Arbetarnas Kulturhistoriska Sällskap och Arbetarrörelsens Arkiv och Bibliotek.
Linderholm, Helmer (1982). Kata Dalström: hennes tid och bygd. [Ljusnarsberg]: [ABF Kopparberg]. Libris7428389. ISBN 91-566-0323-1
Lindskog, Gerda Helena (2010). "Snölandets fattiga ungdom till hjälp": om kvinnor och män kring Norrbottens arbetsstugor för barn 1903-1933. Serie akademi, 1653-9575. Umeå: h:ström - Text & kultur. Libris11900904. ISBN 978-91-7327-130-1
Mral, Brigitte (1993). Kata Dalström som talarinna. Arbetarrörelsen och språket, 99-1326861-3 ; 1993:9. Uppsala: Univ. Litteraturvetenskapliga inst. Avd. för retorik. Libris7770475. ISBN 91-88300-29-3
Mral, Brigitte (1999). Talande kvinnor: kvinnliga retoriker från Aspasia till Ellen Key. Studier i medier och kommunikation, 1401-9701 ; 16. Nora: Nya Doxa. Libris7437200. ISBN 91-578-0309-9 (korr.)