Didier Pironi, som stod i pole position, fick motorstopp vid starten. Hela startfältet tog sig förbi Pironis Ferrari utom Riccardo Paletti som i hög fart körde rakt in i baken på Pironis bil, vilken i sin tur kom i vägen för Geoff Lees bil. Paletti skadades svårt och satt fastklämd över en halvtimme innan han kunde tas ur sin bil och föras till sjukhus. Efter Gilles Villeneuves dödsolycka i Belgiens Grand Prix tidigare var entusiasmen borta trots att man inte kände till alla konsekvenser av Palettis olycka. Loppet startades om men Palettis stallkamrat i Osella, Jean-Pierre Jarier, drog sig tillbaka. Paletti avled senare under kvällen av sina svåra inre skador.
Loppet stoppades efter Riccardo Palettis olycka men startades om och kördes den ursprungliga distansen. Det tog dock nästan två timmar innan loppet till slut startades om.
.svg){kind=small}
